ức về hắn sẽ bị xóa sạch. Kẻ nào dám nhắc tới tên hắn sẽ bị quy vào
tội tử hình…”
Nó tiếp tục nói, rồi hai con gấu lại lần lượt lên tiếng. Đó là một
công thức, một nghi lễ được tuân thủ một cách chính xác. Lyra nhìn
hai con gấu, trông chúng hoàn toàn khác biệt: Iofur thì hào nhoáng và
hùng mạnh, với sức lực và thể chất khôn cùng, khoác trên mình bộ
giáp bóng lộn, kiêu hãnh như một vị vua; trong khi Iorek lại nhỏ con
hơn, dù cô bé chưa từng nghĩ rằng nó nhỏ, trang bị nghèo nàn, bộ giáp
hoen gỉ và cong vênh. Nhưng bộ giáp đó là linh hồn của nó. Chính tay
Iorek rèn nên và rất vừa vặn. Chúng là một. Iofur không chịu hài lòng
với bộ giáp của nó mà lại muốn có thêm một linh hồn khác nữa. Nó
đang rất nôn nóng trong khi Iorek lại vô cùng vững vàng.
Lyra nhận thấy rằng những con gấu khác cũng đều đang làm phép
so sánh. Nhưng Iorek và Iofur không chỉ đơn thuần là hai con gấu. Ở
đây có hai hình thái vương quốc gấu đối nghịch nhau, hai tương lai,
hai số mệnh. Iofur đã bắt đầu dẫn chúng theo một hướng, và Iorek sẽ
dẫn chúng theo hướng khác. Cùng lúc đó, một tương lai sẽ khép lại
hoàn toàn khi tương lai khác bắt đầu mở ra.
Khi trận đấu nghi thức của chúng chuyển sang giai đoạn hai, hai
con gấu bắt đầu lượn lờ không ngừng nghỉ trên nền tuyết, dần dần tiến
tới phía trước, lúc lắc cái đầu. Không ai trong đám khán giả nhúc
nhích một li, mọi ánh mắt đều đổ dồn lên chúng.
Cuối cùng hai chiến binh cũng đứng yên lặng, mặt đối mặt quan
sát nhau qua chiều rộng của sàn đấu.
Rồi với một tiếng rống cùng trận tuyết mù mịt, cả hai con gấu
đồng loạt di chuyển. Tựa như hai khối đá khổng lồ đang thăng bằng
trên những đỉnh núi nằm sát nhau thì bị động đất làm lung lay, chúng
lăn xuống sườn núi với vận tốc ngày càng tăng, nhảy qua các khe nứt
rồi quật đổ cây cối thành từng mảnh, cho tới khi đâm sầm vào nhau dữ
dội tới mức cả hai đều vỡ tung ra thành bụi và những mảnh đá bay: đó
là cách hai con gấu lao vào nhau. Tiếng va đập khi chúng gặp nhau
