3
Trường Jordan của Lyra
H
ọc viện Jordan là ngôi trường uy nghi và giàu có nhất trong số tất
cả các trường ở Oxford. Nó cũng có thể là ngôi trường lớn nhất nữa,
dù không ai chắc chắn về điều đó cả. Các tòa nhà được nhóm lại
quanh ba sân trong hình tứ giác không đều, có đủ niên đại từ thời đầu
Trung Cổ đến giữa thế kỉ mười tám. Trường chưa từng được lên kế
hoạch cụ thể mà được xây từng phần một, với quá khứ và hiện tại
chồng chéo lên nhau khắp nơi, và kết quả cuối cùng là một khối kiến
trúc bề thế nhưng hỗn tạp và dơ dáy, một vài phần luôn có nguy cơ bị
sụp. Suốt năm thế hệ của cùng một gia đình - nhà Parslow - được Học
viện thuê làm thợ hồ và thợ bắc giàn giáo toàn thời gian. Ông Parslow
hiện tại đang dạy nghề cho con trai; hai người bọn họ và ba công nhân
sẽ chen nhau như lũ mối thợ trên giàn giáo mà họ đã dựng lên ở góc
Thư viện, hoặc trên mái Nhà nguyện, kéo lên những khối đá mới sáng
màu, các cuộn chì bóng loáng hoặc những xà nhà bằng gỗ.
Học viện sở hữu trang trại và cơ ngơi khắp quần đảo Brytain.
Nghe nói người ta có thể đi bộ từ Oxford đến Bristol theo một hướng
và tới London theo hướng khác mà không bao giờ rời khỏi lãnh thổ
của Jordan, ở khắp nơi trong vương quốc đều có những nhà máy
nhuộm, lò nung gạch, rừng và nhà máy nguyên tử đang trả tiền thuê
cho Jordan. Cứ mỗi quý, Thủ quỹ và các thư kí của ông ta sẽ cộng tất
cả lại và thông báo tổng số cho Hội nghị Giám mục, rồi đặt mua một
