cặp thiên nga cho buổi Đại tiệc. Một phần số tiền được đặt riêng ra để
dành cho tái đầu tư - Hội nghị Giám mục vừa phê chuẩn cho mua một
cao ốc văn phòng ở Manchester - phần còn lại được dùng để chi trả
mức lương khiêm tốn của các Học giả và tiền công cho những người
phục vụ (cộng thêm gia đình Parslow và khoảng một tá các gia đình
khác làm nghề thủ công hoặc buôn bán đang phục vụ Học viện), để
đảm bảo cho hầm rượu luôn được chất đầy ắp, để mua sách và biểu đồ
mạch tử cho Thư viện mênh mông đang chiếm trọn một cạnh của Sân
Melrose cũng như nới rộng nơi đó xuống vài tầng dưới lòng đất như
một cái hang; và đặc biệt là để mua các thiết bị khoa học tân tiến nhất
cho Nhà nguyện.
Việc duy trì sự tối tân của Nhà nguyện là rất quan trọng, vì Học
viện Jordan không có đối thủ nào cho ngôi vị trung tâm của thần học
thực nghiệm, dù là trong Âu châu hay ở Tân Pháp Lan Tây. Ít nhất thì
Lyra cũng biết điều đó. Cô bé tự hào về sự cao quý của Học viện của
mình, và muốn khoe về nó với đám nhóc bụi đời mà cô chơi cùng gần
con kênh hay Claybeds. Cô thường nhìn các học giả và giáo sư danh
tiếng từ nơi khác đến với vẻ coi thường và thương hại, vì họ không
thuộc về Jordan nên kiến thức sẽ ít ỏi, nghèo nàn hơn cả những Trợ lí
Học giả tầm thường nhất của Jordan.
Còn về thần học thực nghiệm là gì thì Lyra cũng chẳng biết rõ
hơn lũ nhóc bụi đời chút nào. Cô bé cho rằng nó có liên quan đến ma
thuật, với chuyển động của các ngôi sao và hành tinh, với những hạt
vật chất cực nhỏ, nhưng thật ra đó chỉ là đoán mò. Có khi các ngôi sao
cũng có linh thú giống như con người, và thần học thực nghiệm liên
quan tới việc giao thoại với chúng. Lyra tưởng tượng Cha tuyên úy nói
một cách cao ngạo, lắng nghe những lời nhận xét của linh thú sao, rồi
thận trọng gật đầu hoặc lắc đầu trong nuối tiếc. Nhưng cô bé không
thể hình dung được điều gì có thể đang diễn ra giữa họ.
Mà cũng chẳng phải cô bé có hứng thú gì. Về nhiều mặt thì Lyra
vẫn là một đứa trẻ hoang dã. Điều cô thích nhất là trèo lên mái Học
