những tấm giáp nhấp nhô bên dưới theo một nhịp điệu đều đặn, nhịp
nhàng.
Những con gấu khác ung dung lao theo phía sau, kéo máy ném
lửa đi cùng. Con đường hiện ra rõ mồn một do trăng đã lên cao, ánh
sáng từ đó trải lên thế gian tràn ngập tuyết này cũng tươi sáng như khi
ở trên khí cầu: một thế giới của màu bạc sáng và màu đen sâu thẳm.
Vết xe kéo của Ngài Asriel dẫn thẳng về phía một dãy đồi đâm tua tủa,
những hình dáng nhọn hoắt kì quặc nhô lên bầu trời mang một màu
đen thẫm không khác gì tấm vải nhung bọc chiếc Chân Kế. Không
thấy bóng dáng chiếc xe kéo đâu, nhưng dường như có một chuyển
động rất nhẹ trên sườn của đỉnh đồi cao nhất. Lyra căng mắt ra nhìn về
phía trước, trong khi Pantalaimon bay cao nhất có thể để quan sát bằng
đôi mắt cú tinh tường của mình.
“Phải,” một lúc sau nó đậu lên cổ tay cô và nói, “là Ngài Asriel
đấy. Ông ấy đang điên cuồng quất bầy chó, phía sau xe có một đứa
bé…”
Lyra cảm thấy tốc độ của Iorek Byrnison đang thay đổi. Có thứ gì
đó đã khiến nó chú ý. Nó đang đi chậm lại, nghển đầu lên nhìn sang
trái rồi lại sang phải.
“Gì thế?” Lyra hỏi.
Con gấu không đáp lại. Nó đang chăm chú lắng nghe, dù cô thì
chẳng nghe thấy gì. Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng gì đó: một thứ âm
thanh xào xạc, lách tách bí ẩn vọng tới từ rất xa. Đó là thứ âm thanh
cô đã từng nghe thấy: âm thanh của Cực Quang. Từ hư không một tấm
màn ánh sáng rực rỡ rủ xuống, lung linh trên nền trời phương bắc.
Hàng tỉ, hàng ngàn tỉ các hạt tích mạch vô hình và có lẽ, cô nghĩ, là cả
Bụi nữa, tạo nên vầng sáng rực rỡ lan tỏa trên tầng khí quyển cao.
Lyra chưa từng thấy một cuộc trình diễn nào lộng lẫy và ngoạn mục
đến thế, cứ như Cực Quang biết được sự kịch tính đang diễn ra bên
dưới nên muốn chiếu sáng nó bằng những hiệu ứng đáng kinh ngạc
nhất.
