không lãng phí tên họ sẽ lao xuống, ngắm bắn tại điểm thấp nhất có
thể rồi lập tức quay trở lên. Nhưng khi xuống tới điểm thấp nhất, cả
hai tay đều bận bịu cầm cung và tên, họ trở nên dễ bị tấn công nhất.
Chính lúc này bầy gấu sẽ lao lên, quạt tay lôi họ xuống. Nhiều hơn
một phù thủy đã ngã xuống, và chết ngay tức khắc.
Lyra nép mình thật thấp bên cạnh một tảng đá, dè chừng những
lần phù thủy nhào xuống. Một vài cú nhắm vào phía cô nhưng những
mũi tên đều bị chệch khá xa. Sau đó khi nhìn lên trời, Lyra thấy một
phần lớn của đội quân phù thủy bay tách ra và quay đầu rút lui.
Nếu cô có thấy nhẹ nhõm vì điều đó thì nó cũng chẳng tồn tại
được lâu hơn vài giây. Vì từ hướng họ bay tới, cô thấy rất nhiều phù
thủy khác đang đến nhập hội; cùng với họ trên không trung là một tổ
hợp những luồng sáng lập loè; từ phía bên kia vùng đồng bằng
Svalbard trải rộng bát ngát, bên dưới vẻ rực rỡ của Cực Quang, cô
nghe thấy một ấm thanh rợn người. Đó là tiếng đập thùm thụp của
động cơ chạy gas. Chiếc khí cầu zeppelin, cùng với Phu nhân Coulter
và bè lũ của bà ta trên tàu, đang gần đuổi tới.
Iorek gầm lên ra lệnh, lũ gấu liền chuyển sang đội hình khác.
Trong ánh sáng nhợt nhạt lung linh từ bầu trời, Lyra quan sát chúng
lanh lẹ dỡ máy ném lửa xuống. Quân tiên phong của phi đội phù thủy
nhận thấy điều đó bèn lao xuống xả tên lên bầy gấu, nhưng đa phần là
chúng phó thác cho bộ giáp của mình để tập trung dựng thật nhanh:
một cần trục dài dựng lên trời theo một góc xác định, một cái cốc hay
bát đường kính khoảng một mét; cùng một thùng sắt khổng lồ đang
bốc khói và hơi nước nghi ngút.
Trong lúc cô bé đang nhìn, một ngọn lửa sáng rực bùng lên, một
nhóm gấu liền lao vào thực hiện các động tác đã được luyện tập. Hai
trong số chúng kéo mạnh cần trục dài của máy ném lửa xuống, một
con khác xúc một xẻng đầy lửa vào trong bát, chúng theo lệnh thả nó
ra để ném lưu huỳnh cháy rực lên cao về phía bầu trời đêm.
