“Thôi được rồi, không phải những người này, nhưng có thể là bất
cứ ai khác,” Lyra nói. “Đi tìm chúng thôi! Cả cái xe tải trắng của
chúng nữa!”
Câu nói đó đã dẫn tới một sự triệu tập nhanh chóng. Chẳng mấy
chốc mà những kẻ tìm kiếm khác đã hợp lại với những đứa đầu tiên,
và ngay sau đó, chừng hơn ba chục đứa trẻ du mục ồ ạt lao từ đầu này
đến đầu kia cầu tàu, chạy ra chạy vào các chuồng ngựa, bò lổm ngổm
trên các cần trục và giàn khoan trong bãi đỗ tàu, nhảy qua hàng rào
vào những đồng cỏ bạt ngàn, xoay một lèo mười lăm lần trên chiếc
cầu xoay cũ trên dòng nước xanh biếc, rồi chạy hết tốc lực qua những
khu phố hẹp của Jericho, giữa những ngôi nhà nhỏ đắp nền cao bằng
gạch và vào nhà nguyện lớn hình tháp vuông của Thánh Barnabas Nhà
bào chế. Nửa số chúng thậm chí không biết mình đang tìm kiếm thứ
gì, và mặc dù đó chỉ là một cuộc chơi, nhưng những đứa thân cận nhất
với Lyra cảm thấy thật sự sợ hãi mỗi lần chúng thoáng thấy một hình
bóng đơn lẻ dưới một con hẻm hay trong ánh sáng mờ ảo của Nhà
nguyện: liệu có phải một Kẻ háu ăn không?
Nhưng hẳn nhiên là không phải. Rốt cuộc thì không một lần
thành công cộng với bóng tối của việc Billy thực sự biến mất bao trùm
lên cả đám, niềm vui dần tan biến. Khi Lyra và hai đứa trẻ học viện rời
Jericho lúc gần đến giờ ăn nhẹ, chúng thấy những người du mục tập
hợp lại trên cầu tàu gần nơi đậu thuyền của nhà Costa. Vài người phụ
nữ đang khóc lớn, còn đàn ông tụ tập thành những nhóm đầy giận dữ,
linh thú của họ lo lắng, bay loạn xạ hay gầm gừ với những cái bóng.
“Tớ cá là Những Kẻ háu ăn không dám vào đây đâu,” Lyra nói
với Simon Parslow khi hai đứa bước qua ngưỡng cửa vào nhà gác lớn
của Jordan.
“Ừ,” nó ngập ngừng đáp. “Nhưng tớ biết có một đứa bé ở Chợ bị
mất tích.”
“Ai thế?” Lyra hỏi. Cô bé biết hầu hết đám trẻ ở Chợ, nhưng
chưa từng nghe thấy việc này.
