chúng dùng trẻ con để thay thế vì trẻ con ít tốn kém hơn. Đó là điều
chúng đã làm với cậu ấy.”
“Tớ nghĩ…”
Nhưng Pantalaimon nghĩ gì thì đành tạm gác lại, vì có người bắt
đầu hét lên từ phía dưới.
“Lyra! Lyra! Đi vào ngay lập tức!”
Có tiếng đập mạnh lên khung cửa sổ. Lyra biết giọng nói và sự
nóng nảy đó: đó là bà bảo mẫu Lonsdale. Chẳng thể trốn nổi bà.
Cau có, Lyra trượt xuống khỏi mái, vào máng nước, rồi trèo trở
lại qua cửa sổ. Bà Lonsdale đang đổ nước vào chiếc bồn nhỏ được
chạm trổ, phụ họa thêm bởi một tiếng ì ầm đinh tai từ các ống dẫn.
“Cháu đã bị nhắc về việc trèo ra ngoài đó bao lần rồi hả? Nhìn
cháu này! Nhìn cái váy đi - dơ dáy phát khiếp! Cởi nó ra ngay và đi
tắm trong khi ta kiếm một cái hẳn hoi chưa bị rách. Sao cháu không
thể giữ cho bản thân sạch sẽ và gọn gàng được nhỉ…”
Lyra đang quá hờn dỗi nên chẳng thèm hỏi xem tại sao cô bé lại
phải tắm rửa và ăn diện, mà cũng chẳng có người lớn nào muốn trả lời
cô cả. Cô kéo cái váy lên quá đầu rồi thả nó xuống cái giường hẹp, sau
đó bắt đầu uể oải lau rửa trong khi Pantalaimon, lúc này là một con
chim bạch yến, đang nhảy ngày càng gần đến linh thú của bà Lonsdale
- một con chó giống retriever với vẻ lãnh đạm, và cố gắng chọc tức nó
một cách vô ích.
“Nhìn tình trạng cái tủ quần áo này xem! Mấy tuần rồi cháu
chẳng chịu treo cái gì lên cả! Nhăn nhúm hết cả rồi!”
Nhìn cái này, nhìn cái kia đi… Lyra chẳng muốn nhìn. Cô bé
nhắm mắt lại và dùng một chiếc khăn mỏng chà lên mặt.
“Cháu sẽ phải mặc đồ trong tình trạng này thôi. Không có thời
gian để là nó nữa. Ôi Chúa ơi, con bé này, đầu gối của cháu - nhìn tình
trạng của chúng xem…”
“Không muốn nhìn cái gì hết,” Lyra lầm bầm.
