nhau.
“Ta gặp ông ấy tại Viện Bắc Cực Hoàng Gia,” Phu nhân Coulter
nói tiếp. “Thật ra một phần vì cuộc gặp đó mà ta có mặt ở đây ngày
hôm nay.”
“Bà cũng là nhà thám hiểm à?” Lyra hỏi.
“Theo một cách nào đó. Ta đã lên Phương Bắc vài lần rồi. Năm
ngoái ta đã dành ba tháng ở Greenland để quan sát Bắc Cực Quang.”
Vậy là thôi, không còn gì và chẳng còn ai khác tồn tại đối với
Lyra lúc này nữa. Cô bé nhìn Phu nhân Coulter đầy tôn kính, chăm
chú và yên lặng lắng nghe những câu chuyện của bà về việc xây lều
tuyết, săn hải cẩu, thương lượng với các phù thủy của Lapland. Hai nữ
Học giả chẳng có gì lí thú để kể, bèn ngồi trong im lặng cho đến khi
các quý ông bước vào.
Sau đó, khi các vị khách đang sửa soạn ra về, Hiệu trưởng nói:
“Ở lại chút đã, Lyra. Ta muốn nói chuyện với cháu vài phút. Đến
phòng làm việc của ta đi, bé con; ngồi xuống đó và đợi ta.”
Bối rối và mệt mỏi xen lẫn với hứng khởi, Lyra làm theo những
gì được bảo. Nam phục vụ Cousins đưa cô bé vào rồi cố tình để cửa
mở để có thể quan sát được cô định làm gì từ ngoài sảnh, nơi cậu ta
đang giúp mọi người mặc áo khoác. Lyra đưa mắt tìm Phu nhân
Coulter, nhưng bà không nhìn thấy cô, sau đó Hiệu trưởng vào phòng
và đóng cửa lại.
Ông nặng nề ngồi xuống chiếc ghế bành bên lò sưởi. Linh thú của
ông nhảy lên lưng ghế rồi ngồi xuống cạnh đầu ông, hướng đôi mắt
già cỗi với mí mắt nặng trĩu về phía Lyra. Chiếc đèn khẽ rít lên khi
Hiệu trưởng nói:
“Nào, Lyra. Cháu đã nói chuyện với Phu nhân Coulter. Cháu có
thích nghe những chuyện bà ấy kể không?”
“Có ạ!”
“Bà ấy là một người đáng nể.”
