Và rồi đến căn hộ…
Lyra chỉ có thể há hốc mồm kinh ngạc.
Trong cuộc sống ngắn ngủi của mình, cô bé đã thấy rất nhiều thứ
đẹp đẽ, nhưng đó là vẻ đẹp của Học viện Jordan, vẻ đẹp của Oxford -
tráng lệ, sắt đá và hào hùng. Tại Học viện Jordan, có rất nhiều thứ hoa
lệ, nhưng không có gì xinh đẹp cả. Tại căn hộ của Phu nhân Coulter,
mọi thứ đều đẹp đẽ. Căn hộ ngập tràn nắng nhờ những ô cửa sổ rộng
hướng về phía nam, các bức tường được dán thứ giấy sọc vàng và
trắng tinh xảo. Những bức tranh mê đắm trong khung mạ vàng, một
chiếc gương soi theo phong cách cổ điển, các chân đèn mạch xa xỉ với
chụp đèn có diềm đăng ten; có cả đăng ten trên nệm, diềm hoa trên
thanh ray treo rèm cửa, và một tấm thảm mềm hoa văn lá xanh dưới
chân; trong đôi mắt ngây thơ của Lyra, dường như mọi bề mặt đều
được trải đầy với hộp sành, những cô gái chăn cừu và các anh hề bé
xíu xinh xắn bằng sứ.
Phu nhân Coulter mỉm cười trước sự ngưỡng mộ của cô bé.
“Đúng vậy Lyra ạ,” bà nói, “có quá nhiều thứ cho cháu xem! Cởi
áo khoác ra rồi ta sẽ dẫn cháu đến phòng tắm. Cháu có thể tắm qua,
sau đó chúng ta sẽ dùng chút bữa trưa rồi đi mua sắm…”
Phòng tắm lại là một kì quan khác. Lyra đã quen với việc tắm
bằng xà phòng cục vừa vàng vừa cứng trong cái bồn sứt mẻ, dòng
nước khó nhọc ộc ra khỏi vòi cùng lắm chỉ ở mức ấm vừa, và thường
lốm đốm gỉ sắt. Nhưng ở đây nước nóng rực, xà phòng hồng thắm và
thơm nức, khăn tắm dày và bông xốp như mây. Quanh viền của tấm
gương được nhuộm màu có chút ánh hồng lóe lên, nên khi Lyra nhìn
vào đó, cô thấy một hình dáng được nhẹ nhàng soi rọi, có gì đó rất
khác với Lyra mà cô vẫn biết.
Pantalaimon, lúc này đang bắt chước hình dạng linh thú của Phu
nhân Coulter, nép mình trên mép bồn tắm, cau có nhìn cô. Cô bé liền
đẩy nó vào bồn nước đầy xà phòng rồi chợt nhớ ra chiếc Chân Kế
trong túi áo khoác của mình. Cô đã để áo khoác trên ghế ở phòng
