5
Bữa tiệc cocktail
T
rong những ngày tiếp theo, Lyra đi khắp nơi cùng với Phu nhân
Coulter, như thể chính bản thân cô là một con linh thú vậy. Phu nhân
Coulter biết rất nhiều người, họ gặp nhau ở đủ mọi kiểu địa điểm khác
nhau. Vào buổi sáng có thể sẽ có một cuộc họp các nhà địa lí tại Viện
Bắc Cực Hoàng Gia, Lyra sẽ ngồi yên lắng nghe; sau đó Phu nhân
Coulter có thể dùng bữa trưa với một chính trị gia hoặc một mục sư tại
nhà hàng sang trọng, họ sẽ thích thú với Lyra đến mức gọi những món
đặc biệt cho cô bé, còn cô sẽ học cách ăn măng tây hay biết lá lách bê
có vị như thế nào. Vào buổi chiều họ có thể sẽ lại đi mua sắm, vì Phu
nhân Coulter đang chuẩn bị cho chuyến thám hiểm của mình, phải
mua áo lông, áo vải dầu, giày bốt chống nước, rồi còn túi ngủ, dao, và
đồ vẽ, thứ khiến Lyra cực kì phấn khích. Sau đó có thể họ sẽ đi dùng
trà và gặp gỡ vài quý bà, dù có không xinh đẹp hay tài năng như Phu
nhân Coulter thì cũng mặc đẹp không kém. Đó là những phụ nữ hoàn
toàn khác các nữ học giả, những bà mẹ đi thuyền của dân du mục hay
người phục vụ học viện, tới mức họ gần như là một giới tính mới, một
giới tính với những uy quyền và phẩm chất lợi hại như thanh lịch,
quyến rũ, và duyên dáng. Trong những dịp như thế này, Lyra sẽ được
ăn vận lung linh, các quý bà sẽ chiều chuộng cô và để cô tham gia vào
cuộc hội thoại tao nhã về đủ mọi người của họ: về người nghệ sĩ này,
vị chính trị gia kia, hay đôi uyên ương nọ.
