cách từ chối một cách quyến rũ nhất để không gây mất lòng; cách
đánh son, thoa phấn, xức nước hoa. Để chắc chắn, Phu nhân Coulter
không trực tiếp dạy Lyra những kĩ năng cuối cùng, nhưng bà biết rằng
Lyra có nhìn mình trang điểm nên đã lưu ý để Lyra thấy nơi mình cất
đồ trang điểm, và cho cô bé thời gian ở một mình để khám phá và tự
thử làm.
Thời gian trôi qua, xuân chuyển dần sang đông giá. Lyra vẫn thường
xuyên nghĩ về Học viện Jordan, nhưng cảm giác đấy thật bé nhỏ và
tĩnh lặng so với cuộc sống bận rộn của cô hiện tại. Cô cũng hay nghĩ
tới Roger và cảm thấy bứt rứt, nhưng rồi lại có một buổi opera phải
tham dự, hoặc bộ đầm mới để mặc, hay Viện Bắc Cực Hoàng Gia cần
đến thăm, và cô lại quên bẵng mất cậu bé.
Khi Lyra đã sống ở đó được khoảng sáu tuần, Phu nhân Coulter
quyết định tổ chức một bữa tiệc cocktail. Lyra có ấn tượng rằng bà
muốn ăn mừng một điều gì đó, dù Phu nhân Coulter chưa từng nói đó
là gì. Bà đặt hoa, thảo luận các món khai vị canapé
và đồ uống với
người cung cấp thực phẩm, rồi dành cả buổi tối với Lyra để lên danh
sách khách mời.
“Chúng ta phải mời Tổng giám mục. Ta không thể loại ông ta ra
được, dù ông ta là một lão già hợm hĩnh đầy hận thù. Ngài Boreal
đang ở trong thị trấn, có ông ấy sẽ rất vui. Cả Công chúa Postnikova
nữa. Cháu nghĩ có nên mời Erik Andersson không? Ta tự hỏi liệu đã
đến lúc chấp nhận cậu ta chưa…”
Erik Andersson là vũ công hợp mốt nổi tiếng nhất hiện nay. Lyra
không hiểu “chấp nhận cậu ta” có nghĩa gì, dù vậy cô bé vẫn thích thú
với việc đưa ra ý kiến của mình. Cô ngoan ngoãn viết ra tất cả những
cái tên Phu nhân Coulter gợi ý, đánh vần chúng thật to rồi lại gạch đi
khi Phu nhân Coulter đi đến quyết định không mời.
