“Cháu hứa mà!”
Con khỉ vàng rời khỏi Pantalaimon cứ như đột nhiên nó thấy mất
hứng vậy. Pantalaimon lập tức chạy về phía Lyra. Cô bế nó lên gần
mặt để hôn và vuốt ve con vật tội nghiệp.
“Nào, Lyra,” Phu nhân Coulter nhắc.
Lyra quay ngoắt đi rồi lao vào phòng ngủ, nhưng vừa đóng rầm
cửa lại sau lưng thì nó lại bật mở ra. Phu nhân Coulter đang đứng đó
chỉ cách có một vài bước.
“Lyra, nếu cháu cư xử lỗ mãng và hư hỏng như thế này thì chúng
ta sẽ phải đối đầu nhau, và ta sẽ thắng. Bỏ cái túi đó ra ngay lập tức.
Kiềm chế cái vẻ nhăn nhó khó ưa đấy đi. Dù ta có nghe thấy hay
không thì cũng cấm được đóng sầm cửa lại nữa. Những vị khách đầu
tiên sẽ đến trong vài phút nữa, và họ sẽ phải thấy cháu cư xử chuẩn
mực, đáng yêu, cuốn hút, ngây thơ, ân cần và vui vẻ. Ta đặc biệt mong
muốn điều đó, Lyra ạ, cháu hiểu ý ta chứ?”
“Vâng, thưa Phu nhân Coulter.”
“Vậy hãy hôn ta nào.”
Bà khẽ cúi xuống và chìa má ra. Lyra phải nhón chân lên để hôn
lên đó. Cô bé nhận thấy sự mịn màng của nó và thứ mùi có phần khó
hiểu tỏa ra từ da bà: thơm phức, nhưng lại có mùi như kim loại. Cô bé
lùi lại đặt chiếc túi đeo vai lên bàn trang điểm trước khi theo Phu nhân
Coulter trở lại phòng khách.
“Cháu nghĩ thế nào về những bông hoa này, bé yêu?” Phu nhân
Coulter nói ngọt xớt như chưa hề có chuyện gì xảy ra. “Ta cho rằng
người ta không thể phạm sai lầm với hoa hồng, nhưng lại có thể có
quá nhiều thứ đẹp đẽ… Những người cung cấp thực phẩm đã mang đủ
đá đến chưa nhỉ? Ngoan đi hỏi giùm ta nhé. Phải uống đồ ấm thì thật
là kinh khủng…”
Lyra thấy khá dễ dàng để giả vờ vui vẻ và quyến rũ, dù từng giây
một cô bé đều nhận thức rõ nỗi ghê tởm của Pantalaimon và sự căm
