“Ồ vâng,” Lyra nói. “Cháu không bị ai ở đây gây nguy hiểm hết.
Chỗ hồi xưa cháu từng sống, ở Oxford, có đủ mọi thể loại hiểm nguy.
Có đám dân du mục bắt cóc trẻ con rồi bán cho dân Turk làm nô lệ.
Rồi trên Port Meadow vào đêm trăng rằm có một tên người sói xông
ra khỏi một nữ tu viện cổ ở Godstow. Cháu có nghe thấy hắn hú một
lần. Và còn có cả Những Kẻ háu ăn…”
“Đó là điều ta muốn nói,” người đàn ông nói. “Đấy chẳng phải là
cái tên người ta dùng để gọi Ủy ban Hiến tế sao?”
Lyra cảm thấy Pantalaimon đột nhiên run lên bần bật, nhưng vẫn
giữ thái độ bình tĩnh. Linh thú của hai người lớn, một con mèo và một
con bướm, dường như không nhận ra.
“Những Kẻ háu ăn à?” Người phụ nữ trẻ nói. “Một cái tên kì cục!
Sao người ta lại gọi họ là Những Kẻ háu ăn?”
Lyra đang định kể cho cô gái nghe một trong những câu chuyện
hãi hùng cô bịa ra để dọa lũ trẻ ở Oxford thì người đàn ông đã lên
tiếng trước.
“Từ bản chất của chúng, hai người có thấy không? Tổng Ủy ban
Hiến tế. Thực tế là một ý tưởng xưa lắm rồi. Vào thời Trung Cổ, cha
mẹ sẽ dâng con cho nhà thờ để làm thầy tăng hoặc nữ tu sĩ. Đám trẻ
hư không may mắn sẽ được biết đến như vật tế. Có nghĩa là một vật hi
sinh, một món lễ vật, kiểu dạng như vậy. Vậy là cùng một ý tưởng đó
được áp dụng khi họ xem xét về vấn đề của Bụi… Có lẽ cô bạn bé nhỏ
của chúng ta cũng biết điều này. Sao cháu không đi nói chuyện với
Ngài Boreal đi?” Ông nói trực tiếp với Lyra. “Ta tin chắc ông ấy sẽ
muốn được gặp người mà Phu nhân Coulter bảo hộ… Là ông ấy đấy,
người đàn ông với mái tóc hoa râm và con linh thú rắn kìa.”
Ông ta muốn đuổi khéo Lyra đi để có thể nói chuyện riêng tư hơn
với người phụ nữ trẻ; cô bé có thể dễ dàng nhận ra điều đó. Nhưng
người phụ nữ dường như vẫn có hứng thú với Lyra nên đã trốn khỏi
người đàn ông để nói chuyện với cô.
“Gượm đã… Tên cháu là gì?”
