- Thế thì vào đi thôi... ở đây chúng mình có những ai nhỉ? khoan hẵng!
Gut rút ở túi áo ra một tờ danh sách.
- Xliva và Khleptsenkô đâu, ló mặt ra đây, cho xem các cậu là ai nào.
Khleptsenkô người gầy còm, bé nhỏ và tái nhợt. Tóc nó đen và cứng, mọc
một cách kỳ lạ không phải về phía trên cao mà dồn ra đằng trước, và mũi nó
lốm đốm những vết đen. Cái áo sơ-mi đầy ghét của nó chùng xuống đến
đầu gối và một mẫu viền lại còn rủ xuống thấp hơn nữa. Nó đưa mắt
ngượng ngập nhìn chung quanh. Gut ngắm nghía nó bằng một cái nhìn phê
phán, rồi lại chuyển cái nhìn ấy sang Xliva. Thằng này cũng gầy đét, xanh
lướt và rách rưới như bạn nó, chỉ khác ở chỗ người cao thôi. Một cái đầu
nhỏ hẹp, đặt trên cổ ngẳng của nó, trên đầu nổi bật lên một đôi môi đầy đặn
và đỏ thắm. Nó vừa ngắm một góc trụ lang vừa mỉm cười với cái vẻ một
người chịu khổ nhục.
- Hừ, quái quỷ thật, Gut nói, ở đấy họ nuôi nấng các chú bằng cái gì vậy?
Vì đâu mà tất cả các chú đều cứ gầy trơ xương... như chó ấy thế. Đến phải
vỗ béo đội này thôi, bác Antôn Xêmiônôvich ạ! Đội này có còn ra cái vẻ gì
không? Có đáng coi là đội một được không? Không đời nào! Chúng ta có
đủ cái ăn không? Nhất định, có thừa đi chứ! Các chú có biết mổ không nào?
Mọi người trong đội đều cười. Bằng một cái nhìn không tin tưởng, Gut ngó
qua một lần nữa những bộ mặt của Xliva và Khlepsenkô, rồi ôn tồn nói:
- Này Xliva và Khlepsenkô, các chú bé ngoan của anh, nghe đấy nhé. Cần
phải cọ rửa thật sạch ngay cái tam cấp này. Các chú có biết người ta rửa
bằng cái gì không? Bằng nước. Và người ta đổ nước vào cái gì? Vào một
cái thùng. Kacpinxki, ba chân bốn cẳng chạy đi. Đến xin Michia cái thùng
xách của ta và một cái khăn lau. Với một cái chổi. Các chú có biết cọ rửa
không?
Xliva và Khlepsenkô gật đầu, Gut quay người lại về phía chúng tôi, hạ thấp
cái mũ chỏm thêu của hắn, và giơ thẳng cánh tay ra xa về một bên.
