nguếch ngoác, khác nào những chữ xóa mờ trên một bức điện báo. Chỉ có
trên nét mặt Vania Zaïtsenkô đứng trước cái đoàn nhỏ của nó, là cái vui ấy
biểu lộ rõ rệt nhất, như in thành chữ chói lọi trên một băng vải căng khẩu
hiệu ngày hội. Tay chống nẹ trên thắt lưng quần nhỏ, chân đi đất giạng ra,
Vania nhìn mặt Khôvrak một cách hết sức chăm chú và giễu cợt. Nó bỗng
giậm chân tại chỗ và hát lên hơn là nói, ngả ra đằng sau cái mình thon thon
của nó:
- Khôvrak này, cậu không thích xơi quả đấm vào mõm, có phải không?
Cậu không thích, có phải không?
- Câm họng, ranh con, thằng kia nạt nộ bằng một giọng cáu kỉnh và đã
khan cả tiếng.
- Ha!... nó không thích! Và Vania trỏ ngón tay vào Khôvrak. Nó được
sát thuốc lào một trận, chỉ có thế thôi!
Khôvrak xông vào Zaïtsenkô, nhưng Karabanôp kịp thời đặt tay lên vai
nó, ấn nó dụi hẳn xuống, làm vẹo cả mình nó trong cái áo vét-tông diện
mốt. Nhưng Vania không hoảng. Nó chỉ đứng sát lại gần Misa Ôptsarenkô.
Khôvrak vùng lại phía Xêmiôn, mồm méo xệch đi, gỡ bật được mình ra.
Xêmiôn mỉm cười kẻ cả. Khôvrak đưa mắt long lanh những ánh lửa căm
hờn nhìn khắp vòng cử tọa và lại bắt gặp đôi mắt chăm chú và thích chí của
Vania. Khôvrak bối rối ra mặt: sự thất bại và sự cô độc của nó, vếch máu
vừa mới khô trên má nó, những câu châm ngôn trịnh trọng của Misa và nụ
cười của Karabanôp, tất cả những cái đó phải có thì giờ mới phân tích được,
cho nên nó càng khó bỏ qua sự khinh miệt của Vania và khó rứt bỏ được cái
thái độ khiêu khích cố hữu, bỉ ổi của nó, xưa nay vốn không sao kìm hãm
nổi. Nhưng Vania đáp lại sự khiêu khích đó bằng nét mặt châm chọc cay
chua ghê gớm:
- Trông mày mới đáng sợ và ghớm ghiếc làm sao chứ… Tối nay chắc là
tao không ngủ được đâu… Tao sợ chết khiếp đi, chỉ có thế thôi! Chỉ có thế
thôi!
Bọn trai Gorki và Kuriajê cùng phá lên cười. Khôvrak rít lên:
- Đồ chó! Và lại muốn xông lên, theo một kiểu tấn công du côn của nó.
