CON ĐƯỜNG THƯƠNG GIA
Gontrand và Agathe đã rời Đồi Xám cùng một lúc với các bạn khác. Hai
đứa lập tức đi về hướng Tây Nam khiến Agathe hết sức ngạc nhiên vì cô bé
nghe nói Tofann sống ở thảo nguyên phía Bắc Vô hình. Gontrand giải thích
rằng cậu đã nghĩ kỹ về điều này, và đi đến hai kết luận như sau: chú Tofann
rất ưa mạo hiểm và thích giao chiến nên không thể nằm yên ở vùng thảo
nguyên quê hương được. Hơn nữa vùng Bắc Vô hình lại xa xôi quá, không
thể đi về trong sáu ngày được! Vì thế, Gontrand nghĩ tốt nhất là nên đi ra
con đường nối giữa Virdu và Ferghânâ, rồi hỏi thăm các thương gia gặp trên
đường về những người hộ tống hàng trông giống như Tofann...
Agathe thấy chẳng có gì để phản đối kế hoạch của Gontrand và hai đứa cứ
đi như thế cho đến tối thì gặp Con Đường Thương gia. Thực ra đó chỉ là
một con đường đất rộng, còn sót lại đôi chỗ có lát đá, gợi nhớ lại một thời
huy hoàng trước kia, thời nó được sửa chữa thường xuyên. Những vết xe
hằn sâu cho thấy đường vẫn có rất nhiều người qua lại. Mà cũng phải thôi,
con đường này nối Thành Virdu là nơi những người lùn khai thác đá quý
dùng làm tiền tệ trong Thế giới Vô hình, với Thành Ferghânâ là trung tâm
thương mại chính. Ngày xưa, con đường còn kéo dài một đầu đến tận
Djaghatael (khúc này giờ bỏ hoang) và đầu kia đến tận Yâdigâr, nay là hang
ổ của quân trộm cướp ở xứ này.
Gontrand và Agathe trông thấy một bụi cây khô cằn gần vệ đường và quyết
định nghỉ chân lại đó chờ các thương gia đi qua để hỏi thăm về Tofann. Nếu
gặp bọn trộm cướp thì chỉ cần trốn kỹ sau bụi cây là được...
- Đi bộ làm mình mệt rũ!
- Tớ cũng thế. Tớ cứ nghĩ chẳng bao giờ đến nơi được...
