Buổi tối hôm ấy, hai người trò chuyện mãi tới khuya. Khi trở về buồng,
điệp viên Ta-áp làm một bản tổng kết thật xúc động về ngày đầu tiên trên
tàu A-xtô-ri-a: Một viên tộc trưởng sẽ trở y trên chiếc xe Pơ-giô 404 từ Bi-
ê-rút để đặt y trước “hang hùm” ở Đa-mát.
Sau chuyến vượt biển an toàn, tàu A-xtô-ri-a cập bến A-lếc-xăng-đơ-ri.
Ở Mu-ních, Xa-linh-gơ đã lệnh cho Ta-áp phải bí mật xuống A-lếc-xăng-
đơ-ri để xin đóng dấu thị thực của Ai-Cập vào hộ chiếu, cái này khi cần
đến, sẽ bảo đảm với các đồn biên phòng của Xy-ri hơn. Tên gián điệp đội
một cái mũ rộng vành, cẩn thận đeo thêm chiếc kính râm để giấu mặt,
nhưng không để viên tộc trưởng và các hành khách khác chú ý đến cách
ngụy trang quá đáng. Khi kiểm soát hộ chiếu tại trạm biên phòng Ai-Cập, y
xin được đóng con dấu mong muốn. Rồi y đi bộ trên các ngõ hẻm của bến
tàu nơi y đã sống bao năm lúc còn niên thiếu. Có lẽ đến gần năm năm trôi
qua kể từ ngày Ê-li Cô-hen dời thành phố này. Y vẫn còn nhận ra từng
đường phố một. Đúng ra y phải vào các cửa hàng và gọi đúng tên các thứ
hàng hóa. Đúng ra y phải trở lại xem đường phố cũ, nhìn lại ngôi nhà mà y
đã trưởng thành. Y chẳng làm gì cả. Y không được phép chuốc lấy nguy
hiểm nếu một người nào đó nhận ra mình. Một em bé Ả-Rập quần áo rách
mướp chạy theo y kêu van: “Bắc-sích, Y-a Xi-đi” và chìa tay ra xin, Ê-li
Cô-hen nay là Ca-man Ta-áp, “Khách du lịch” người Ác-hen-ti-na tại A-
lếc-xăng-đơ-ri cho em bé một đồng bạc. Y còn có dịp nhận xét, so với ngày
xưa, số binh lính và xe tải nhà binh ở trong phố xá rõ ràng có tăng lên
nhiều. Rồi y lại trở về tàu A-xtô-ri-a để tiếp tục đi Bi-ê-rút. Ta-áp còn đứng
tựa vào lan can trên cầu tàu một lúc lâu cho tới khi những ngôi nhà cuối
cùng của A-lếc-xăng-đơ-ri khuất vào chân trời.
Bi-ê-rút, nơi mà ngày mai Ta-áp sẽ cùng đặt chân lên với ông bạn người
Xy-ri của y là MácAn A, tràn đầy nhựa sống và niềm vui tươi so với A-lếc-
xăng-đơ-ri. “Thụy sĩ của Trung đông” như người ta thường gọi thủ đô của
Li-băng như thế. Bi-ê-rút đón khách của tàu A-xtô-ri-a với tiếng hò hét và
tiếng rao hàng của những người bán hàng rong và những người khuân vác
