mẫu tử. “Chưa có tin đính hôn nào được tuyên bố, và ngài Kendall vẫn
thường xuyên hỏi thăm con. Và đừng quên bó hoa chuông khổng lồ anh ta
đã mang đến tặng con. Anh ta nói đã tự tay hái từng bông đấy.”
Annabelle mệt mỏi liếc bó hoa nằm ở góc phòng, hương thơm tỏa ra ngào
ngạt trong không khí. “Mẹ, con vốn định hỏi là... mẹ có thể bỏ chúng đi
được không? Chúng rất đáng yêu, và con rất cảm kích trước hành động đó...
nhưng cái mùi này...”
“Ôi, mẹ đã không nghĩ đến chuyện này đấy,” Philippa nói ngay. Vội vàng
đến góc phòng, bà cầm chiếc bình đầy hoa mang ra cửa. “Mẹ sẽ đặt nó ở lối
đi, và nhờ người hầu đem bỏ...” Giọng bà nhỏ dần vì bà bận làm việc.
Cầm một chiếc kẹp tóc bị bỏ sót lên, Annabelle nghịch nghịch răng cưa của
nó và nhăn mặt. Thực ra thì bó hoa của Kendall chỉ là một trong số rất
nhiều bó cô đã nhận. Cái tin cô bị bệnh đã gợi lên rất nhiều sự đồng cảm từ
những vị khách ở Stony Cross. Ngay cả ngài Westcliff cũng gửi đến những
bó hoa hồng trong nhà kính nhân danh Bá tước và gia đình Marsden. Chẳng
mấy chốc căn phòng đã toàn hoa là hoa, khiến nó trông giống một phòng
tang vậy. Và thật lạ là không có bó hoa nào từ Simon Hunt... không một lời
nhắn hay một cành hoa. Sau hành động quan tâm của anh cách đây hai buổi
tối, cô đã mong chờ một điều gì đó. Một vài dấu hiệu của sự quan tâm...
nhưng cô chợt nghĩ có lẽ Hunt đã quyết định rằng cô thật là rắc rối, ngớ
ngẩn và không đáng để anh chú ý tới. Nếu vậy, đáng lẽ cô nên thấy biết ơn
vì từ giờ về sau sẽ không bao giờ bị anh lẽo đẽo theo sau nữa.
Nhưng đằng này, Annabelle cảm thấy sống mũi cay cay, và những giọt nước
cứ chực chờ nơi khóe mắt. Cô không hiểu nổi bản thân mình nữa. Cô không
thể nhận diện được thứ cảm xúc đang cồn cào bên dưới vẻ tuyệt vọng khôn
cùng này. Nhưng có vẻ như trong cô tràn ngập nỗi thèm khát một điều gì đó
không thể giải thích được... giá mà cô biết đó là gì. Giá mà...
“Chà, lạ thật,” bà Philippa lúng túng thấy rõ khi trở lại phòng. “Mẹ tìm thấy
