“Cẩn thận,” Simon lẩm bẩm. “Mẹ đang nói về vợ con đấy.”
“Cô ta giống một vật trang trí xinh đẹp trên tay con thôi,” Bertha vẫn cố
chấp, “khi con đi giữa xã hội quý tộc. Nhưng liệu cô ta có lấy con không,
nếu con không có tiền? Cô ta có ở bên cạnh con trong những lúc con buồn
lo hoặc túng thiếu không? Phải chi con chịu liếc qua mấy cô gái mẹ đã cố
giới thiệu cho con. Như Molly Havelock, hoặc Peg Larcher... những cô gái
tốt, khỏe mạnh sẽ là trợ thủ thực thụ...”
Cố giữ bình tĩnh, cô quay lại phòng khách huyên náo và sáng trưng. Ờ, hậu
quả của việc nghe trộm đấy, cô buồn bã tự nhủ, băn khoăn không biết ý
kiến của bà Bertha về cô còn có thể tồi tệ hơn nữa không. Lời chỉ trích làm
cô đau đớn... nhưng Annabelle buộc phải chấp nhận một điều, đó là chẳng
có lý do nào đủ mạnh để gia đình Simon, hay mẹ anh, phải thích cô. Thật
ra, Annabelle chợt nhận thấy trong tất cả những toan tính của cô về lợi ích
từ việc kết hôn với Simon, chưa một lần cô nghĩ xem mình có thể cho anh
cái gì.
Cô bối rối không biết có nên nói gì với Simon về những điều mình vừa vô
tình nghe lỏm được hay không, nhưng rồi cô bác bỏ ý định này ngay lập
tức. Đào xới vào chủ đề đó sẽ chỉ tạo ra sức ép khiến anh phải tìm ra cách
trấn an cô, hoặc có lẽ là lời xin lỗi từ mẹ anh, mà cả hai việc đó đều không
cần thiết. Cô biết sẽ cần rất nhiều thời gian để chứng minh giá trị của mình
với Simon, và gia đình anh... và có lẽ với chính bản thân cô nữa.
Khuya hôm đó, khi Annabelle và Simon đã trở về Rutledge, anh choàng tay
qua vai cô, khẽ cười. “Cảm ơn em,” anh nói.
“Tại sao?”
“Vì đã cố hòa hợp với gia đình anh.” Kéo cô lại gần, anh hôn lên trán cô.
“Và chọn cách bỏ qua sự thật là họ quá khác biệt với em.”
