sự căng thẳng khác thường... không dễ chịu, nhưng cũng không làm cô lo
lắng. Nghiêng nghiêng đầu, cô chú tâm thăm dò anh, “Em luôn luôn hạnh
phúc khi có anh bảo vệ,” cô thì thầm. “Tuy nhiên, em không muốn bị khóa
trong tháp ngà.” Đánh hơi được cuộc đấu tranh nội tâm của anh, cô tiếp tục
giải thích. “Em muốn biết nhiều hơn về công việc anh làm trong suốt những
giờ xa em. Em muốn thấy những nơi cũng rất quan trọng với anh. Làm ơn
đi.”
Simon lặng lẽ suy tư một lúc lâu. Khi anh đáp lại, trong giọng nói cáu kỉnh
của anh ẩn chứa mối đe dọa không thể nhầm lẫn được. “Được rồi. Vì rõ
ràng em không chịu buông tha nên mai anh sẽ đưa em đến đó. Nhưng đừng
có đổ lỗi cho anh nếu em thất vọng. Anh đã cảnh báo trước rồi đó.”
“Cảm ơn anh,” Annabelle vui vẻ nói, trao anh nụ cười bừng sáng trước khi
nó héo đi một chút cùng câu nói tiếp theo của anh.
“May thay là Westcliff cũng sẽ đến xưởng đúc ngày mai. Đây là cơ hội tốt
cho hai người kết thân.”
“Tốt thật,” Annabelle cố tỏ ra dễ chịu và không trừng mắt với cái tin vừa
nhận. Cô vẫn chưa tha thứ cho ngài Bá tước vì những nhận xét thâm độc
anh ta dành cho cô và lời dự đoán cuộc hôn nhân của họ sẽ hại đời Simon.
Tuy nhiên, nếu Simon nghĩ việc phải đi chung với một gã ngốc vênh váo
như Westcliff sẽ ngăn cản cô thì anh lầm to rồi. Giữ nụ cười thường trực
trên môi, cô dành cả buổi tối để suy nghĩ về chuyện thật quá đáng tiếc khi
vợ không thể chọn bạn cho chồng.
Sáng hôm sau, Simon đưa Annabelle đến nhà máy chế tạo đầu máy xe lửa
Consolidated rộng gần bốn héc ta. Tầng tầng lớp lớp các tòa nhà với vô số
ống khói trồi lên, phì phò thải bụi khói bay lơ lửng khắp lối đi. Khuôn viên
nhà máy lớn hơn Annabelle nghĩ, cùng những trang thiết bị khổng lồ khiến
cô gần như lạc giọng. Nơi đầu tiên họ đến tham quan là xưởng lắp rắp đặt
chín động cơ đang ở trong các công đoạn khác nhau của quá trình sản xuất.
