Chương 5
Rất dễ hiểu tại sao cái tên Hampshire lại bắt nguồn từ từ “hamm” trong
tiếng Anh cổ, có nghĩa là đồng nước. Vùng đất này có rất nhiều đồng nước,
chưa kể đến những cánh rừng xanh tốt rậm rạp có thời từng được xem là
một chốn săn bắn của hoàng gia. Nhờ địa hình tương phản giữa sườn dốc
thẳng đứng và thung lũng xanh rì sâu thẳm, những dòng sông phẳng lặng
đầy cá hồi nên Hampshire thích hợp cho mọi loại hình thể thao. Điền trang
Stony Cross Park của Bá tước Westcliff ngạo nghễ như viên ngọc quý trong
một thung lũng màu mỡ bên dòng sông êm đềm chảy qua cánh rừng. Có vẻ
Stony Cross Park lúc nào cũng nhộn nhịp khách khứa vì Westcliff không
những là một thợ săn tham lam mà còn là vị chủ nhà tuyệt vời.
Trên mọi phương diện, Bá tước Westcliff xứng đáng với danh tiếng không tì
vết và là người có chuẩn mực đạo đức cao. Anh không phải kiểu người hay
dính líu vào mấy vụ tai tiếng, vì có vẻ như anh không chịu đựng được
những mối quan hệ nhập nhằng và tình trạng đạo đức suy đồi của xã hội
London. Thay vào đó, anh ta dành hầu hết thời gian ở Hamsphire để gánh
vác trách nhiệm và chăm lo cho đám gia nhân, tá điền. Thỉnh thoảng,
Westcliff đến London để mở rộng kinh doanh hoặc bàn thảo một số vấn đề
chính trị đòi hỏi anh ta phải có mặt.
Trong một lần Bá tước đến London, người ta đã giới thiệu Annabelle với
anh tại một buổi khiêu vũ. Không mang vẻ đẹp trai cổ điển nhưng Westcliff
vẫn có sức hấp dẫn riêng. Tuy chỉ cao trung bình nhưng anh sở hữu một
thân hình mạnh mẽ của người thường xuyên chơi thể thao và khí chất đàn
ông không thể lẫn vào đâu được. Tất cả những điều đó, cộng thêm một gia
tài cá nhân đồ sộ và dòng dõi Bá tước lâu đời vào hàng bậc nhất đã khiến
Westcliff trở thành một trong những miếng mồi hôn nhân đáng giá nhất
