Từng vàng khói thuốc và từng luồng hơi bia xỏa vào mặt tôi, Karl Brill
hơi lảo đảo chạy tới ôm tôi. Trán ông ta cũng sói như trán Georges, nhưng
dường như tất cả tóc trên đầu đều chạy xuống ở chung với bộ râu hải cẩu.
- Người bạn trẻ tới vừa đúng lúc, tiền đánh cá đã hết ra rồi. Bây giờ chỉ
còn chờ có nhạc giúp vui thôi. Chơi một bản valse nghe! Flots du Danube?
- Đồng ý!
Chiếc dương cầm đặt trong xưởng máy. Chồng chất, dựa tường là giày đủ
cỡ và da thuộc, rải rác đây đó là những chiếc ghế. Một thùng bia khoét lỗ
nằm bên cạnh các chai rượu mạnh. Thùng bia thứ hai đang chờ sẵn trên
quầy. Trên mặt bàn là một cây đinh to tướng có quấn bông gòn ở đằng đầu,
bên cạnh là một cái búa đóng giày.
Tôi đánh bản Flots du Danube. Giữa làn khói mù, các ông khách ngà ngà
say, nghiêng qua ngả lại. Karl đặt lên nắp dương cầm một ly bia và một ly
rượu, mạnh, bảo nhỏ với tôi :
- Clara đang chuẩn bị. Hơn ba triệu tiền đánh cá! Nếu bà ta thất bại là tôi
đi ăn xin ngay. Nhớ chơi bản gì giựt gân để tiếp sức. Bà ta mê nhạc lắm.
- Được rồi, tôi sẽ đánh bản “Những người giác đấu”. Cho tôi cá nho nhỏ
với, được không?
Mặt Karl xìu ra :
- Cậu Bodmer, chẳng lẽ cậu cũng cá nghịch với Clara nữa sao? Như vậy
là làm sao chơi nhạc cho có hồn?
- Không, tôi đứng về phía bà ấy mà.
- Tốt lắm! Bao nhiêu?
Một giọt nước thôi. Tám chục ngàn, cả gia sản của tôi.
