Khi đã vào phòng, Caleb cởi hết quần áo và bước vào nhà tắm để tắm
rửa. Chỉnh lại nhiệt độ của nước, hắn để cho căn phòng tràn ngập hơi nước
trước khi bước vào và ngửa mặt dưới vòi hoa sen. Nước bao phủ cơ thể trần
trụi của hắn, có hơi bỏng rát, nhưng Caleb chào đón sự đau đớn không đáng
kể đó. Hắn sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng hết lần này đến lần khác,
hắn đều cần cảm thấy đau đớn thì mới có thể bộc phát nó ra.
Một lần nữa, Caleb lại mường tượng đến cô gái, mặt úp xuống đệm,
những lằn roi chằng chịt ở phía sau trải dài từ vai đến cổ chân. Cái cách mà
hình ảnh đặc biệt kia ảnh hưởng lên hắn thật hư hỏng. Nó khiến hắn bị
khuấy động hơn là chán ghét. Thật mỉa mai làm sao.
Không thể chống lại được nữa, Caleb liền nghĩ về quá khứ và về Rafiq.
***
Vladek không phải lúc nào cũng giàu có và quyền lực. Ngày xửa ngày
xưa, tên người Nga ô danh đó chỉ là một lính đánh thuê và là một con buôn
bất hợp pháp sẵn sàng bán những gì bán được – ma túy, súng ống, người,
thứ gì cũng không quan trọng. Gã đã đi khắp Nga, Ấn Độ, Ba Lan,
Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, Châu Phi, Mông Cổ, Afghanistan và vào một ngày
định mệnh, Pakistan.
Muhammad Rafiq khi đó là một người đàn ông trẻ tuổi, một đại úy trong
Quân Đội Pakistan nằm dưới sự chỉ huy của một vị Tướng đầy nhiệt huyết.
Cuộc chiến chống lại Saddam Hussein do người Mỹ khởi xướng với cái tên
Bão Sa Mạc đang diễn ra suôn sẻ, và Rafiq đã được triệu tập để hỗ trợ liên
quân trên mặt đất.
Rafiq, người vừa mới mất cha, thì lại muốn được ở gần gia đình cho đến
khi hoàn tất việc thu xếp cho mẹ và em gái mình, nhưng không được. Vị
Đại Tướng đang khát khao cấp bậc và không có gì có thể giúp thăng cấp
nhanh hơn một cuộc chiến cả. Sự vắng mặt của Rafiq là không thể tránh
khỏi, và cuối cùng đã dẫn tới bi kịch, trong hai năm ông xa nhà, Vladek đã
để mắt tới em gái của Rafiq, A’noud. Đến khi Rafiq trở về với tin vui được
thăng hàm Trung Tá, mẹ của ông đã bị sát hại từ sáu tháng trước, còn em
gái thì mất tích.
