- Chưa, còn sượng... Chà, cá quẫy mạnh gớm Nó nói thêm, quay mặt
nhìn ra sông - Chắc là cá măng... Kìa, sao đổi ngôi.
- Này, tao kể cho chúng mày chuyện này Koxtya nói bằng giọng lanh
lảnh - nghe nhé, câu chuyện này bố tao kể ngay trước mặt tao.
- Kể đi, chúng tao nghe đây - Fêđya nói với vẻ độ lượng.
- Chúng mày biết Gavrila, thợ mộc ở trấn chứ?
- Biết.
- Thế chúng mày có biết tại sao lúc nào ông ấy cũng ủ ê, lúc nào cũng
lầm lì không? Có biết không? Duyên do là thế này này: bố tao bảo là có lần
ông ấy vào rừng lấy hồ đào. Thế, ông ấy vào rừng lấy hồ đào và bị lạc, ông
ấy đâm quàng đâm xiên đến những đâu, có mà trời biết. Ông ấy đi, đi mãi,
chúng mày ạ, nhưng không thể tìm ra đường. Đêm đã xuống. Ông ấy bèn
ngồi dưới một gốc cây bụng bảo dạ: ta ngồi chờ đến sáng sẽ đi. Ông ấy ngồi
đấy và thiu thiu ngủ. Đang thiu thiu ngủ thì bỗng nghe thấy có ai gọi mình.
Nhìn thì chẳng thấy ai. Ông ấy lại thiu thiu ngủ, và lại có tiếng gọi. Ông ấy
lại nhìn quanh quẩn: cuối cùng ông ấy thấy trước mặt có một cô gái nửa
người nửa cá ngồi vắt vẻo trên cành cây, vừa lắc lư vừa gọi ông ấy đến, và
cười sằng sặc, cười ngất... Lúc ấy trăng sáng vằn vặc, sáng ghê lắm kia,
sáng tỏ lạ lùng, mọi cái nom rõ mồn một. Cô gái nửa người nửa cá vẫn gọi
ông ấy và nàng ngồi trên cành cây, toàn thân sáng ngời, trắng muốt, như
con cá diếc hay cá lòng tong, mà cá chép cũng trắng và óng ánh bạc như
thế. ..
Ông thợ mộc Gavrila gần như chết ngất đi, còn nàng vẫn cười lớn và vẫy
tay gọi ông ấy đến, chúng mày ạ. Gavrila đã toan đứng dậy, nghe theo lời
nàng, nhưng có lẽ Chúa đã làm ông ấy tỉnh ra: ông ấy làm dấu chữ thập trên
mình. . . Mà ông ấy là dấu đến là khó khăn, chúng mày ạ, ông ấy kể lại là
tay nặng trịch như tảng đá, không cất lên được. Chà, thế mới kỳ chứ!... Rồi
ông ấy cũng làm được dấu chữ thập và cô gái nửa người nửa cá liền thôi
cười và tự dưng oà khóc. Nàng vừa khóc vừa đưa tóc lên lau mắt, mà chúng
mày ạ, tóc nàng xanh như vỏ cây đay tươi. Gavrila nhìn mãi, nhìn mãi rồi
hỏi: "Này, yêu quái của rừng thiêng, tại sao ngươi khóc? " Còn cô gái nửa
