người nửa cá bỗng cất tiếng nói với ông ta: "Con người kia ơi, nếu anh
không làm dấu chữ thập, anh sẽ sống vui vầy vớ tôi cho đến chót đời. Tôi
khóc, tôi đau buồn vì anh đã làm dấu. Nhưng không phải riêng tôi đau buồn
đâu: anh cũng sẽ đau buồn cho đến ngày từ giã cõi đời". Nói xong nàng
biến đi, còn Gavrila bỗng hiểu ngay là mình đi lối nào thì ra được khỏi
rừng. . . Có điều là từ bấy đến nay, lúc nào ông ấy cũng ủ ê.
- Kỳ quái thật – "Fêđya thốt lên sau một lúc im lặng - Lẽ nào con ma
rừng ấy lại có thể làm hỏng được linh hồn một người theo đạo thiên chúa
kia chứ, vì ông ấy đã không nghe theo cơ mà?
- Ồ, nói thế! - Koxtya lên tiếng - Gavrila kể lại rằng giọng nói của nó
lảnh lói, ai oán như tiếng cóc kêu.
- Chính bố mày kể câu chuyện ấy à?- Fêđy hỏi tiếp.
- Chính bố tao. Tao nằm trên giường ván treo (
[44]
- Kỳ dị thật? Thế thì can gì ông ấy phải ủ ê kia chứ? Có lẽ ông ấy mê hồn
vì nó gọi ông ấy.
- Đúng là mê hồn! - Iliusa phụ họa - Đúng thế! Nó định khêu gợi lòng
ham muốn của ông ấy, nó định thế đấy. Bọn nữ thủy thần là chuyên làm cái
trò ấy mà. - vậy thì ngay ở đây cũng phải có những nữ thủy thần nửa người
nửa cá. - Fêđya nói.
- Không - Koxtya đáp. - Nơi này quang quẻ thoáng đãng. Chỉ phải cái
gần sông thôi.
Cả bọn im bặt. Bỗng nhiên, ở nơi nào xa xa một âm thanh ngân nga, gần
như rền rĩ vang lên. Đấy là một trong những âm thanh đôi khi thường xuất
hiện giữa đêm khuya thanh vắng, bay lên, lơ lửng trong không trung, và
cuối cùng, vừa từ từ lan ra vừa lặng dần đi. Lắng nghe thì dường như không
có gì cả, vậy mà vẫn có âm thanh. Tưởng chừng như có người nào chốc
chốc lại gào lên một tiếng rất dài ở mãi tận chân trời, và có một người nào
khác ở trong rừng cất tiếng cười the thé, gay gắt đáp lại tiếng gào của người
kia, và một tiếng huýt gió yếu ớt, vi vút bay trên mặt sông. Những thằng bé
nhìn nhau, rùng mình.
