- Cầu Chúa cho bọn tôi đừng ai nghĩ đến chuyện ấy. Anh nào đòi lương
thì người thương gia sẽ tống cổ đi ngay. Không, ở với thương gia thì phải
biết tin và biết sợ. Ông ta sẽ cho anh ăn, uống, mặc tử tế, đầy đủ hết. Được
lòng ông ta thì ông ta còn cho nhiều hơn... Lương lậu làm gì? Không cần
lương làm gì cả... Và người thương gia sống giản dị, theo phong cách Nga,
như anh em chúng tôi: khi cùng đi đường với ông ta thì ông ta uống trà, ta
cũng được uống trà, ông ta ăn, ta cũng được ăn. Người thương gia...so sánh
sao được; người thương gia không phải là chủ đất. Người thương gia không
làm những việc quá quắt cáu lên có thể đánh mấy cái rồi thôi...không lai
nhai, không đay nghiến... Còn với Chúa đất thì cực lắm. Cái gì cũng không
ưng: cái này không được, cái kia không vừa lòng. Đem lên cho ông địa chủ
quý tộc cốc nước hay món ăn: "A, nước có mùi khó chịu! Hừ, món ăn có
mùi khó ngửi!". Ta mang ra, đứng ngoài của một lát rồi mang vào: "Đấy
bây giờ thì tốt, được, bây giờ thì không có mùi khó ngửi". Các bà quí tộc
còn khó tính hơn nữa!...Đến các tiểu thư nữa thì thật hết chỗ nói!...
- Fêđiusa! - Có tiếng của người to béo trong văn phòng.
Người thường trực nhanh nhảu đi ra. Tôi uống nốt cốc trà, nằm trên đi
văng và ngủ thiếp đi. Tôi ngủ hai tiếng.
Khi tỉnh giấc, tôi muốn trở dậy, nhưng lại ngại. Tôi nhắm mắt, song
không ngủ được nữa. Bên kia tấm vách ngăn, có tiếng nói chuyện khe khẽ
trong văn phòng. Vô tình, tôi lắng nghe.
- Thế đấy, thế đấy, Nikôlai Êrêmêits ạ - Một người nói, không rõ là ai -
Thế đấy. Không thể không tính đến điều đó. Không thể được, đúng vậy.
Hừm? (Người đang nói ho một tiếng).
- Xin hãy tin tôi, Gavrila Antônưts - Tiếng người béo đáp - Tôi lại không
biết nề nếp ở đây hay sao, ông thử nghĩ xem.
- Không ông thì còn ai biết được nữa, Nikôlai Êrêmêits, có thể nói ở đây
ông là người đứng đầu.Vậy thì thế nào? - Người lạ mặt nói tiếp - Chúng ta
sẽ quyết định sao đây, Nikôlai Êrêmêits? Xin cho tôi được biết.
- Quyết định thế nào ư, ông Gavrila Antônưts? Có thể nói điều đó tuỳ ở
ông: hình như ông không muốn giải quyết thì phải.
