- Nhưng làm thế nào kia, anh Victo Alêxanđrưts, chính anh biết đấy... -
Cô im bặt. Victo nghịch sợi dây chuyền thép của chiếc đồng hồ bỏ túi.
- Akulina, cô là một cô gái không đến nỗi đần - Cuối cùng gã lên tiếng -
vì vậy đừng nói vớ vẩn. Tôi mong cho cô được tử tế hẳn hoi, cô hiểu tôi
chứ? Cố nhiên cô không phải là đần, không hoàn toàn là quê kệch, và mẹ cô
cũng không phải xưa nay vốn là người quê kệch. Nhưng tuy thế cô vẫn
không có học vấn vì vậy khi người ta nói thì phải biết nghe.
- Nhưng thật kinh khủng, anh Victo Alêcanđrưts ạ.
- Úi chà, nói vớ vẩn gì thế, cô em yêu quí: có gì đáng sợ? Cô có cái gì
thế - Y nói thêm, nhích lại gần cô gái - hoa à?
- Hoa - Akulina đáp với vẻ rầu rĩ - Em hái cúc ngải ngoài đồng - Cô nói
tiếp, hơi tươi tỉnh lên - cái này cho bê ăn rất tốt. Còn đây là cỏ hai răng
(
[130]
), dùng chữa bệnh tràng nhạc. Anh xem bông hoa nhỏ kỳ lạ chưa này,
từ bé đến giờ em chưa thấy bông hoa nào xinh đến thế. Đây là cỏ lưu li, còn
đây là hoa bông nạc... Còn cái này em dành tặng anh - Cô nói thêm, rút
dưới đám cúc ngải màu vàng ra một bó xa cúc nhỏ màu xanh da trời buộc
bằng sợi cỏ mảnh - anh có nhận không?
Victo uể oải đưa tay cầm lấy, hờ hững ngửi hoa, và bắt đầu xoay đi xoay
lại hoa giữa các ngón tay, đồng thời nhìn lên cao với vẻ nghiêm trang, trầm
mặc. Akulina nhìn gã... Cái nhìn buồn rầu của cô chứa chan lòng trung
thành trìu mến, vẻ ngoan ngoãn sùng kính và tình yêu thắm thiết. Cô vừa sợ
gã, vừa không dám khóc, vừa vĩnh biệt gã, vừa chiêm ngưỡng gã lần cuối
cùng. Còn gã nằm ườn ra như ông vua Thổ Nhĩ Kỳ, chịu đựng sự tôn sùng
của cô với vẻ kiên nhẫn và khoan dung của đấng bề trên độ lượng. Thú thực
là tôi phẫn nộ khi nhìn bộ mặt đỏ hồng của gã, bộ mặt mà trên đó, qua vẻ
dửng dưng khinh khỉnh giả tạo, ta vẫn thấy lộ ra cái vẻ tự đắc mãn nguyện.
Lúc này, Akulina nom mới xinh làm sao: cả tâm hồn cô phơi bày ra trước
mặt gã, còn gã... gã buông rơi những bông xa cúc xuống cỏ, lấy trong túi
bên áo bành tô ra một cái mắt kính tròn lắp trong khung đồng đen và bắt
đầu áp nó vào mắt. Nhưng mặc dù gã cố hết sức giữ nó bằng hàng lông mày
