Nhà cửa thì ông đã giao cho gã kazắc Perfiska và mụ bếp, một bà già điếc
mà ông cho về ở nhà mình vì thương hại. - Ta sẽ cưỡi Malêc-Ađen trở về
với các ngươi - lúc chia tay, ông lớn tiếng nói với họ - hoặc ta sẽ không bao
giờ trở lại nữa!
- Bà nên lấy tôi đi thôi! - Perfiska hích khuỷu tay vào sườn mụ bếp -
Đằng nào thì ta cũng không chờ được đến lúc ông chủ về đâu, ta đến chết vì
buồn mất thôi!
IX
Một năm qua... vừa đúng một năm: chẳng có tin tức gì về Pantelây
Êrêmêits cả. Bà lão nấu bếp đã chết. Chính Perfiska cũng đã toan bỏ nhà ra
thành phố, vì người em họ y làm thợ phụ cắt tóc ở đấy rủ y ra, nhưng bỗng
nhiên, có tin ông chủ đang trên đường trở về! Viên trợ tế giáo khu nhận
được lá thư của chính Pantêlây Êrêmêits, trong đó ông cho biết ông định về
Bexxônôvô và nhờ báo trước cho người đầy tớ của mình để y sửa soạn đón
tiếp cho chu tất. Perfiska hiểu ý chủ bảo gã nên quét dọn nhà cửa, lau chùi
đồ đạc đi một chút, nhưng cũng không chắc lắm rằng tin đó là đúng. Nhưng
rồi gã đã phải thấy rõ rằng viên trợ tế nói thật: mấy ngày sau, chính
Pantêlây Êrêmêits bằng xương bằng thịt xuất hiện trong sân nhà, cưỡi trên
lưng Malêc-Ađen.
Perfiska đâm bổ đến đón chủ, và tay giữ bàn đạp, muốn giúp chủ xuống
ngựa; nhưng Tsertôpkhanôp tự nhảy xuống, và đưa cặp mắt đắc thắng nhìn
ra xung quanh, lớn tiếng nói: "Ta đã bảo rằng ta sẽ tìm được Malêc-Ađen,
và ta đã tìm được nó, bất chấp mọi kẻ thù và cả số phận nữa!" Perfiska tới
hôn tay chủ, nhưng Tsertôpkhanôp không chú ý đến sự sốt sắng của người
đầy tớ. Ông bước những bước dài về phía chuồng ngựa, cầm cương dắt
Malêc-Ađen theo mình. Perfiska nhìn chủ kĩ hơn và đâm ra rụt rè: "Ôi,
trong năm qua, ông chủ gầy và già đi biết bao nhiêu, mặt ông trở nên
nghiêm nghị và khắc khổ biết bao. Lẽ ra Pantêlây Êrêmêits phải vui sướng
vì đã đạt được mục đích, và ông cũng vui sướng thật đấy, hình như
