Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush và Tổng thống Pháp Nicolas
Sarkozy chính là hai tác nhân chủ chốt để thay đổi G20: từ hội nghị các Bộ
trưởng Tài chính (bắt đầu từ năm 1999) trở thành hội nghị của các nhà lãnh
đạo quốc gia (từ năm 2008 trở về sau). Ngay sau vụ sụp đổ của Lehman
Brothers và AIG hồi tháng 9/2008, mọi quan tâm chú ý đều đổ dồn về phiên
họp G20 giữa các Bộ trưởng Tài chính trong tháng 11. Cơn hoảng loạn 2008
là một trong các thảm họa tài chính tồi tệ nhất trong lịch sử và không thể
phủ nhận vai trò của Trung Quốc như một trong những nhà đầu tư lớn nhất
thế giới và có tiềm năng giải cứu vốn. Vào thời điểm này, nhóm G7 đang
dẫn dắt diễn đàn điều phối kinh tế, nhưng Trung Quốc không phải thành
viên G7. Thực ra, Sarkozy và Bush đã đóng lại phim Hàm cá mập trong
đoạn một nhân vật (diễn viên Roy Scheider thủ vai) nói với một người khác
(Robert Shaw thủ vai) sau khi anh lần đầu tiên nhìn thấy con cá mập: “chúng
ta cần một chiếc thuyền lớn hơn.” G20 là chiếc thuyền lớn hơn G7, xét về
góc độ chính trị và tài chính.
Tháng 11/2008, Tổng thống Bush triệu tập Hội nghị thượng đỉnh G20,
thảo luận về các thị trường tài chính và nền kinh tế thế giới. Hội nghị này có
sự tham gia đầy đủ của các nguyên thủ quốc gia thành viên: các Tổng thống,
Thủ tướng, hoặc Quốc vương. Ngay lập tức, nhóm G20 được chuyển đổi từ
góc độ kỹ thuật giữa các Bộ trưởng Tài chính để trở thành tập hợp của các
nhà lãnh đạo có quyền lực nhất thế giới. Khác hẳn với nhiều hội nghị thượng
đỉnh khu vực khác, hội nghị này quy tụ được đại diện của mọi vùng miền
trên Trái Đất; và cũng khác với phiên họp của Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc,
các thành viên đều vào phòng họp cùng lúc.
Sau khi xét đến tính khẩn cấp trong cơn khủng hoảng tài chính và chương
trình nghị sự đầy tham vọng mà nhóm G20 đã xây dựng hồi tháng 11/2008,
Hội nghị thượng đỉnh dành cho các nhà lãnh đạo được tiếp diễn với 4 phiên
họp nữa trong giai đoạn 2009 - 2010. Sang năm 2011, các lãnh đạo trong
nhóm G20 đã quyết định chỉ họp một phiên duy nhất tại Cannes, Pháp trong
tháng 11. Mức độ gắn kết trong các Hội nghị thượng đỉnh nói trên là cao
nhất, nếu so sánh với các hội nghị thượng đỉnh toàn cầu khác, và dường như
sự gắn kết này vẫn chưa giảm đi.
