Ngày mà Conrad báo cho hắn biết được phép gặp Frances, hỏi sao hắn
không sững người. Conrad bách bộ trong phòng Pete nói:
— Cô Coleman cho rằng anh đã cứu sống cô. Cô muốn nói chuyện với
anh. Tôi không thấy có điều gì cản trở. Thế còn anh?
Conrad ở lì trong lâu đài suốt cả tuần. Hằng ngày, anh đều gặp Frances.
Theo anh nhận xét nàng là hình ảnh trái ngược của Janey. Giọng nói, cử
chỉ, ánh mắt, tất cả con người nàng đều toát lên vẻ dịu dàng, một sự cảm
thông mà Conrad cố công tìm kiếm trong bao năm trời.
Janey làm anh thất vọng một cách đau xót. Cô ả chiếm hết về phần mình
và không cho thứ gì để trao đổi. Và tình yêu của Conrad bị hẫng vì những
điều đòi hỏi liên miên của vợ. Conrad nhủ thầm: “Frances hoàn toàn khác".
Tình yêu của anh với nàng cũng đau đớn chẳng kém gì tình yêu của Pete vì
cũng giống như Pete, anh biết đó là một tình yêu vô vọng. Janey là trở ngại
chính.
Nhưng Conrad đã nhầm khi tin rằng Frances yêu Pete, nàng thương hại
hắn và ở một con người nhạy cảm thì lòng thương người cũng rất mạnh,
nếu không muốn nói là còn mạnh hơn cả tình yêu. Cô biết hắn có khả năng
giết mình. Hắn có súng và có cơ hội. Nhưng hắn lại hy sinh tính mạng để từ
chối không thi hành nhiệm vụ. Cô xúc động sâu sắc về nghĩa cử đó.
Vào ngày Conrad thảo luận với Forest, khi hắn đi dạo trong vườn,
Frances tỏ ra khả ái với Pete. Hai người trò chuyện rối rít như đôi thanh
niên mới gặp nhau lần đầu.
Buổi gặp gỡ bất ngờ đáng giá này không làm Pete quên được những ánh
mắt rình rập của các viên thám tử theo dõi hai người. Hắn còn có mặc cảm
về khuyết tật của mình, hắn cố ngồi bên phải Frances để nàng không nhìn
thấy cái bớt. Khi quay lại nói chuyện, hắn luôn giơ tay lên che cái bớt đó.
Frances cảm thấy thái độ bối rối không tự nhiên đó nên sau khi trò
chuyện một lát, nàng bỗng hỏi:
— Cái bớt trên mặt anh gọi là nevus phải không?
Hắn giật thót người nhưng nhìn vào ánh mắt nàng biểu lộ lòng quan tâm
chăm sóc, điều này rõ quá không thể lầm được, hơn nữa lại kèm theo nụ
cười thân thiết dành cho hắn.
