Conrad liếc nhìn qua cửa sổ ở cầu thang. Một làn nước mưa chảy dọc
theo tấm kính và gõ lên mái. Tiếng sấm vang rền nổ bung ra nghe đến chói
tai.
O’Brien mở cửa phòng Pete.
Hắn mặc bộ đồ ngủ, chiếc khăn tắm vắt trên tay. Hắn đang quay lưng
nhìn ra nơi cửa sổ. Hai người gác ngồi chơi bài trên một cái bàn kê xa cửa
sổ. Người thứ ba súng để trên đùi, nhìn vào lưng Pete với vẻ dửng dưng
buồn chán.
Khi cửa mở, Pete quay lại. Hai anh cớm chơi bài sững người, với vội lấy
súng. Anh thứ ba đứng vụt dậy.
— Tốt, nghỉ! - Conrad vừa nói vừa bước vào hoan hỉ nhận thấy mọi
người đều có tinh thần cảnh giác. - Một tối thật thảm!
— À vâng, - anh thứ ba nói.
Pete ngắm O’Brien với vẻ lo ngại. Đến lượt Conrad nhìn viên thanh tra
và ngạc nhiên vì vẻ xanh xao của ông này. Trong ánh mắt của ông ta có một
nét gì hung bạo mà Conrad chưa bao giờ nhận thấy.
— Nào đi thôi! - O’Brien nói như cảm thấy khó chịu khi phải mở miệng.
Ông bước ra ngoài theo sau là Pete.
Hai người gác lại tiếp tục lao vào cuộc đỏ đen, người thứ ba châm thuốc
hút. Theo chân O’Brien, Pete đi về phía buồng tắm ở ngay cạnh phòng
Frances. Phải đi hết hành lang, xuống vài bậc cấp rồi rẽ. Conrad đuổi kịp
Pete đúng lúc O’Brien mở cửa buồng tắm.
— Đứng yên đấy! - O’Brien cộc lốc ra lệnh.
Conrad vượt qua Pete và nhìn O’Brien trong khi ông này cũng ngoái cổ
nhìn lại. O’Brien phải cố gắng ghê gớm mới không để lộ nét gì trên mặt.
Ông mở tủ áo quan sát bên trong rồi đi đến chỗ tắm gương sen. Ông quay
lưng lại không để Conrad nhìn được vào chỗ tắm rồi vén màn liếc nhìn vào
trong.
Ông không mong chờ đợi nhìn thấy Ferrari đứng đằng sau tấm rèm và
bất chợt như nhận thấy một cú đấm trúng màng tang khi bắt gặp đôi mắt
sâu hoắm lạnh như băng, tim nhảy loạn xạ trong lồng ngực: Ferrari đứng
im lìm như bức tượng chĩa một khẩu súng vào người O’Brien.
