Một chiếc Cadillac đen lao vào con ngõ chạy dọc theo bức tường bao
quanh Câu lạc bộ Thiên Thai và dừng ngay trước cổng sắt. Người lái bật tắt
đèn pha bốn lần: Hai lần nhanh và hai lần chậm rồi vượt qua cổng sắt người
gác vừa mở.
Người gác cửa bước lại gần xe, vẻ sững sờ khiến gã nghẹt thở và kính
cẩn cúi chào người mớỉ đến. Chiếc Cadillac đỗ ngay trước cửa ra vào câu
lạc bộ.
Một người thấp lùn bước ra khỏi xe, nhìn phải nhìn trái rồi bước lên bậc
cấp gõ cửa. Gã bảo vệ ra mở cửa, miệng há hốc và khuôn mặt hồng hào trở
nên xám xịt. Gã ấp úng:
— Thưa ông Maurer!
— Câm cái mõm! Thằng ngu! - Maurer mắng. - Gollowitz đâu?
— Ông ấy đang ở trong văn phòng Seigel.
Gương mặt lão nhăn nhúm vì tức giận. Lão đi dọc hành lang dừng một
lát trước cửa phòng, ghé tai vào cánh cửa lắng nghe. Tiếng chuyện trò vẳng
qua cánh cửa làm lão tức giận thêm và mở cửa bước vào.
Trong phòng mù mịt khói thuốc, McCann và Ferrari ngồi vây quanh
bàn, Gollowitz chễm chệ sau bàn, tay kẹp điếu xì gà ra dáng ông trùm lắm.
Bốn người quay lại nhìn, người duy nhất không tỏ thái độ gì khi lão xuất
hiện bất ngờ là Ferrari. Còn ba gã kia sững sờ nhìn Maurer như thấy bóng
ma từ cõi âm hiện về.
— Jack! - Gollowitz thốt lên mà mặt mũi xám ngoét. - Trời đất, Jack...
Maurer đá cánh cửa cho khép lại. Bàn tay phải thọc sâu vào túi căng
phồng của áo khoác.
— Thằng cha này làm gì ở đây? - Lão càu nhàu chỉ vào Ferrari.
— Jack. Anh điên hay sao mà quay về đây? - Gollowitz nói. - Anh
không biết anh đang bị đe dọa vì có lệnh tống giam hay sao?
— Thằng cha này làm gì ở đây? - Maurer nhắc lại với giọng hằn học.
— Hắn tới đây để lo thủ tiêu con nhỏ, con Coleman, - Gollowitz ấp úng
nói.
— Chính anh mời hắn đến?
— Hội đoàn cho rằng...
