Những chuyến đi của chúng tôi thường đơn điệu một cách thú vị. Bao giờ
cũng có mấy thứ phải mua ở các cửa hiệu Leiser, Sterfeld hay Machwitz;
sau đó chúng tôi đến chỗ Markus. Từ lâu, Markus đã có thói quen ngợi
khen tâng bốc mẹ tôi lên đến mây xanh. Hiển nhiên là bác ta mê mẹ, nhưng
theo như tôi biết thì bác chưa bao giờ đi quá cử chỉ xiết chặt bàn tay "đáng
giá vàng cân" (theo lời mô tả nồng nàn của bác) và lặng lẽ áp môi lên đó
trong một nụ hôn thành kính - trừ cái lần bác quỳ gối tỏ tình mà lát nữa tôi
sẽ kể tới.
Ngoài cái thân hình đầy đặn, chắc khoẻ, mẹ còn thừa hưởng ở bà ngoại
Koljaiczek thói phù phiếm dễ thương hòa hợp với tính hồn hậu, tốt bụng,
thế nên mẹ chịu đựng được thái độ xoắn xuýt săn đón của Markus. Hẳn là
trong chừng mực nào đó, mẹ cũng xiêu lòng trước những đôi tất dài bằng
lụa - thuộc loại hàng không đủ quy chuẩn nhưng phẩm chất rất tốt - mà bác
bán cho mẹ với giá rẻ đến mức có thể nói đó thực chất là quà tặng. Đó là
chưa kể những cái trống mà, cứ đều đặn hai tuần một lần, bác đưa qua mặt
quày cho tôi với những giá không đáng kể.
Đều đặn cứ đúng bốn rưỡi, mẹ lại nhờ Sigismund trông tôi một lúc, vì
trời đã về chiều mà mẹ còn có mấy việc quan trọng phải làm cho xong.
Miệng tủm tỉm một nụ cười kỳ lạ, Markus nghiêng đầu và với lời lẽ hoa
mỹ, hứa sẽ gìn giữ tôi, Oskar, như con ngươi của mắt mình để mẹ yên tâm
giải quyết những việc quan trọng nọ. Thoáng giễu cợt nhẹ nhàng trong
giọng bác không làm mẹ tổn thương, nhưng đôi khi cũng khiến mẹ đỏ mặt,
ngờ ngợ rằng Markus biết thực chất đó là việc gì.
Về phần mình, tôi biết tỏng những việc mà mẹ bảo là quan trọng và nhiệt
tình thực hiện đến thế.
Một thời gian, mẹ cho tôi đi theo đến một nhà trọ rẻ tiền trong Ngõ Thợ
mộc, ở đó mẹ để tôi lại với mụ chủ rồi biến lên gác đúng ba khắc đồng hồ.
Không một lời, mụ chủ (chuyên uống cà-phê pha rượu) đặt trước mặt tôi
một cốc xô-đa vị tởm lợm và tôi ngồi đó đợi cho đến lúc mẹ trở lại, bộ dạng
