Oskar không có ý định làm nhàm tai quý vị bằng những chuyện về các tài
tử đu bay lao vút trong không trung như những vệt ánh bạc, về những con
hổ dữ tợn hoặc về sự khéo léo khôn tả của những chú hải cẩu. Không có ai
lộn cổ từ trên vòm rạp. Không có nhà dạy thú nào bị cắn đứt bộ phận cơ thể
nào. Và lũ hải cẩu chỉ làm đúng những gì chúng được dạy: tung hứng vớì
bóng và được thưởng cá trích tươi mà chúng đớp ngay trên không. Tôi mắc
nợ rạp xiếc nhiều giờ hạnh phúc và một sự kiện tối hệ trọng trong đời tôi là
cuộc gặp gỡ với Bebra, nghệ sĩ hề nhạc chơi bản Jimmy the Tiger trên
những cái chai và chỉ huy một nhóm người tí hon.
Chúng tôi gặp nhau ở khu chuồng thú. Mẹ và hai chàng kỵ sĩ của mẹ
đang để cho lũ khỉ chơi trò khỉ với họ. Hedwig Bronski - trời đi vắng, bữa
ấy lại nhập bọn - đang chỉ cho hai đứa con xem đàn ngựa con. Sau khi một
con sư tử ngáp với tôi, một con cú thách tôi đọ mắt với nó và tôi đã chớp
mắt trước. Oskar tiu nghỉu lỉnh đi, tai nóng bừng, lòng tự ái bị tổn thương
sâu sắc; nó lủi vào giữa hai cái nhà lăn, cái vàng cái trắng: ở đây, ngoài mấy
chị dê lùn buộc ở cọc, chẳng có con vật nào khác.
Ông mặc quần có dải đeo, đi dép lê, tay xách một xô nước. Mắt chúng tôi
giao nhau khi ông đi qua và ngay lập tức, chúng tôi nhận ra nhau, ông đặt
xô nước xuống, nghiêng cái đầu to sang một bên và tiến về phía tôi. Tôi
đoán ông phải cao hơn tôi đến mười phân.
"Chà, nhìn thử coi!" Có một nốt thèm muốn trong cái giọng the thé của
ông. " Ngày nay, bọn trẻ lên ba đã dám quyết định thôi lớn ". Thấy tôi
không trả lời, ông nói tiếp: "Tên ta là Bebra, hâu duệ trực hệ của Hoàng tử
Eugene. Cha của người là vua LouisXIV, chứ không phải là một là người
vùng Savoie như người ta nói sằng." Tôi vẫn im, nhưng ông bất cần, cứ liến
láu: "Đến kỳ sinh nhật thứ mười, ta mới quyết định thôi lớn. Muộn còn hơn
không."
Thấy ông thành thật như thế, tôi cũng tự giới thiệu, song không ba hoa gì
về tộc phả của mình. Tôi chỉ là Oskar, thế thôi.
