của Gretchen Scheffler, ghi mác "S.M.S. Seydlitz", hễ có gió là bay phất
phới. Matzerath cởi phanh cúc áo bành-tô nâu. Jan, vốn bao giờ cũng là
hiện thân của thời trang, mặc một chiếc áo choàng "unxtơ" cổ nhung óng
ánh.
Chúng tối lóc cóc đi đến tận tháp đèn tín hiệu ở đầu đập chắn sóng. Ngồi
dưới chân tháp là một ông già mặc áo may chần, đầu đội cát-két công nhân
bốc dỡ bến cảng. Bên cạnh ông là một bao tải dùng để đựng khoai tây trong
đó có một cái gì không ngừng cựa quậy, ông già - chắc là người Brösen hay
Neufahrwasser gì đó - cầm một đâu dây phơi quần áo; đầu kia, rong biển
bám đầy, chìm trong nước sông Mottlau - làn nước lợ chưa hoà vào biển cả
vỗ bì bõm vào chân đập đá.
Tất cả chúng tôi đều tò mò muốn biết ông già đội cát-két "cửu vạn" đang
câu gì với một cái dây phơi quần áo bình thường và rõ ràng là không có
phao. Mẹ tôi hỏi ông bằng một giọng trêu chọc thân ái, gọi ông là
"chú".Chú cười nhe những chân răng ố thuốc lá; không giải thích gì, ông
nhổ toẹt một quệt dài bã thuốc lầy nhầy xuống đám bùn nước lõng bõng
giữa những tảng granít bê bết hắc ín và dầu ma-dút dưới chân đập. Mớ bã
thuốc lềnh bềnh mãi cho đến khi một con hải âu liệng xuống, khéo léo tránh
những tảng granít, đớp lấy rồi bay đi, kéo theo sau mấy con khác kêu quàng
quạc.
Chúng tôi đã định đi vì ngoài này rét căm căm, có chút nắng cũng chẳng
lại mấy nả, thì đúng lúc đó, ông già đội cát-két "cửu vạn" bắt đầu tay nọ nối
tay kia kéo sợi dây vào. Mẹ vẫn muốn đi khỏi, nhưng không cách nào đẩy
được Matzerath nhúc nhích; ngay cả Jan, thường ngày vẫn nhất nhất chiều
theo mọi ý muốn của mẹ, lần này cũng không ủng hộ lập trường của mẹ.
Oskar thì bất cần, đi hay nán lại cũng vậy thôi. Nhưng chừng nào mọi người
còn nán lại thì nó cứ quan sát đã. Trong khi ông già "cửu vạn" vẫn đều đặn
tay nọ nối tay kia vừa kéo vừa gạt bỏ rong biển, thu sợi dây về giữa hai
chân mình, tôi nhận thấy con tàu buôn cách đây khoảng nửa giờ chỉ lấp ló
