tay chấm rượu schnaps vẽ lên mặt bàn. Vậy nên anh bảo hắn để cho tay kia
yên, cậu đâu có ở nhà mình, anh nói, cậu là khách của Hội Quốc Liên mà.
Đến đây, gã Fritz – phóng ngư - lôi bèn gọi anh là ‘‘tên Đức giẻ rách", mà
lại nói bằng thổ ngữ Xăcxông nữa cơ chứ. Lập tức, anh thoi cho hắn vài cú,
làm hắn im mồm. Nửa giờ sau, anh đang cúi nhặt một đồng tiền bị lăn
xuồng gầm bàn và không trông thấy gì bởi dưới gầm bàn tối om, thì tên
Xắcxông rút dao ra, xỉa cho anh một nhát."
Herbert cười khanh khách, lật giở những trang báo Neueste Nachrchten
và nói thêm: "Và thế là thành sẹo", đẩy tờ báo sang cho Mamăng Truczinski
đang làu bàu, rồi vịn mép bàn chuẩn bị đứng dậy. Rất nhanh, trước khi
Herbert kịp ra ngoài - nhìn mặt, tôi cũng biết anh định đi đâu - tôi ấn một
cái sẹo đen đen tim tím rộng bằng cả chiều dài một cây bài xì-cạt, trên đó
còn thấy cả vết chỉ khâu.
"Herbert phải đi đây, bé con ạ. Anh sẽ kể bé nghe sau." Nhưng tôi lại ấn
tiếp và bắt đầu làm mình làm mẩy như đứa lên ba; miếng ấy bao giờ cũng
trúng.
"Thôi được. Cốt cho chú yên. Nhưng anh sẽ kể tóm tắt thôi." Herbert lại
ngồi xuống. "Đó là vào mùa Giáng Sinh năm 1930. Chẳng có việc gì làm ở
cảng cả. Đám công nhân bốc dỡ nhênh nhang ở các góc phố, đánh cuộc
xem ai nhổ xa nhất. Sau lễ chầu nửa đêm - bọn anh vừa pha rượu Punch
xong - bọn Thụy Điển và Phần Lan từ Nhà thờ dành cho thủy thủ ở bên kia
đường đổ ra. Anh thấy họ có vẻ không giầu thiện ý lắm. Anh đang đứng ở
cửa, nhìn những gương mặt sùng đạo kia mà tự hỏi tại sạo bọn họ lại vân vê
những chiếc khuy có hình mỏ neo như thế. Và đây chuyện đã nổ ra: dao thì
dài mà đêm thì ngắn, Ồ phải, Phần Lan và Thụy Điển bao giờ cũng hầm hè
nhau. Có trời biết tại sao Herbert Truczinski cứ phải dây với những nhân
vật ấy. Chắc ở hắn ta có một cái ốc bị long, bởi vì cứ khi nào có chuyện là y
như rằng Herbert phải can dự vào. Thế, đó là lúc anh chọn để ra ngoài, ông
già Starbusch trông thấy anh và nói lớn: " Herbert, cẩn thận đấy!" Nhưng
