"Về nhà đi, Oskar. Anh không thể đưa em đi theo được." Nhưng tôi cứ
đứng đó với cái trống cùng cặp dùi, lì đến nỗi cuối cùng, Herbert phải
nhượng bộ: "Thôi được, nhưng chỉ đi đến cổng Cao rồi phải quay về nhá.
Ngoan nào." Đến cổng Cao, tôi không chịu đáp tàu số 5 bởi nó sẽ đưa tôi về
nhà. Herbert lại phải nhượng bộ, cho tôi theo đến tận phố Đức Chúa Thánh
Thần. Trên bậc thềm Bảo tàng, một lần nữa anh lại toan bỏ tôi lại. Rồi với
một tiếng thở dài, anh đành mua một vé vào cửa cho trẻ con. Thật ra tôi đã
mười bốn tuổi và lẽ ra phải trả cả tiền nhưng khi người ta không biết thì nào
có mất gì!
Chúng tôi có một ngày yên tĩnh, dễ chịu. Không có khách đến xem,
không có thanh tra. Thỉnh thoảng tôi dạo trống một lát; thỉnh thoảng
Herbert lại ngủ độ một tiếng. Niobe phóng tia nhìn hổ phách vào thế giới và
chĩa cặp vú nhằm một mục tiêu không phải là chúng tôi. Chúng tôi không
để ý đến nàng. "Cô ta không phải ‘‘ týp’’ của anh," Herbert nói, vẻ miệt thị.
"Nhìn coi, những lớp mỡ kia. Nhìn coi, cô ả đã hai cằm rồi kìa."
Anh nghiêng nghiêng đầu và trở nên mơ màng: "Xem kìa, mông gì mà
như cái tủ quần áo. ‘Gu’ của Herbert này thiên về những em xinh xắn,
thanh mảnh cơ."
Tôi lắng nghe Herbert mô tả ‘týp’ của anh và nhìn hai bàn tay to như cái
xẻng của anh mô phỏng những đường cong của một mẫu người nhỏ bé, yêu
kiều thuộc phái đẹp mà trong nhiều năm, thực tế là cho đến tận bây giờ và
thậm chí dưới lớp nguy trang của một bộ đồng phục nữ y tá, vẫn còn là lý
tưởng của tôi về đàn bà.
Đến ngày thứ ba sống và làm việc ở Bảo tàng, chúng tôi mạo hiểm di
chuyển khỏi cái ghế bên cạnh gian phòng. Lấy cớ làm vệ sinh - mà quả là
phòng cũng không đẹp mắt thật - chúng tôi đi tới đi lui, phủi bụi, quét mạng
nhện trên mặt gỗ sồi, dần dà tiến đến chỗ bức tượng gỗ màu xanh đổ bóng
dưới ánh mặt trời. Sẽ là không chính xác nếu nói rằng chúng tôi hoàn toàn
dửng dưng với Niobe. Nét đẹp của nàng tuy nặng nề nhưng đâu có xồ xề và
