Trong một lúc, chúng tôi nhìn những cửa sổ của hiệu Kaiser, dõi theo
mấy chuyến xe điện của các tuyến số 5 và số 9; chúng tôi xuyên qua Quảng
trường Max-Halbe, đi vòng những ngôi nhà đồng dạng trên phố Brösener-
Weg, lượn nhiều vòng quanh một cột dán quảng cáo, xem kỹ một tờ thông
báo thời gian và phương thức đổi đồng gulden Danzig sang đồng
reichmark, cạo cạo một tờ quảng cáo bột xà-phòng Persil và thấy một chút
đỏ dưới lớp xanh và trắng, nhưng bỏ lửng thế thôi. Chúng tôi vừa bắt đầu
quay lại Quảng trường Max-Halbe thì đột nhiên Leo Schugger dùng cả hai
tay đẩy Oskar vào một lối cửa vào, luồn những ngón tay trái đeo găng dưới
vạt áo vét tông, thục vào túi quần, lựa lọc những thứ trong đó, tìm thấy cái
gì đó, soát kỷ một lúc, rồi hài lòng với cái đã tìm thấy, rút bàn tay nắm lại ra
khỏi túi, để những vạt áo rơi về chỗ, ngay ngắn. Chậm rãi, anh đưa nắm tay
đeo găng về phía trước, dấn thêm và dấn thêm nữa, đẩy Oskar vào sát tường
lối vào; cánh tay anh vươn dài, dài nữa nhưng bức tường không lùi. Cánh
tay đó, tôi bắt đầu nghĩ là nó sắp bật ra khỏi ở xương vai, chọc thủng ngực
tôi, xuyên qua nó, xuyên nữa, qua giữa hai xương bả vai, tới bức tường của
lối cửa vào ẩm mốc. Tôi đã bắt đầu sợ rằng Oskar sẽ không bao giờ thấy cái
mà Leo nắm trong tay, rằng điều tối đa nó biết được ở bức tường này chỉ là
bản nội quy, nó cũng chẳng khác nội quy khu chung cư của nó ở Labesweg
lắm. Thế rồi miếng da có năm ngón mở ra.
Áp chặt vào một chiếc khuy mỏ neo trên áo lính thủy của tôi, chiếc găng
của Leo mở ra nhanh đến nỗi tôi nghe thấy cả tiếng khớp ngón kêu khục.
Và đây, nằm trên lớp da cứng bóng bảo vệ lòng tay Leo, là chiếc vỏ đạn.
Khi Leo nắm tay lại một lần nữa, tôi đã sẵn sàng theo anh. Cái mẩu kim
loại đó đã tác động trực tiếp đến tôi. Chúng tôi đi cạnh nhau xuôi đường
Brỏsener-Weg, lần này không la cà trước những mặt kính cửa hàng, cũng
chẳng nán lại với những cột dán quảng cáo nữa. Chúng tôi đi qua
Magdeburger, bỏ lại sau lưng hai toà nhà hộp cao tầng ở cuối đường
Brỏsener mà ban đêm lập loè trên đỉnh những ngọn đèn cảnh báo máy bay
cất cánh hay hạ cánh, men theo hàng rào sân bay một lúc rồi rẽ ra con