Maria chơi đủ mọi thứ trên chiếc ácmônica: những bài hát hướng đạo mà
nàng học được trong những cuộc họp Liên đoàn Thiếu nữ Đức, những giai
điệu trong các vở ôpêrét và những bài nổi tiếng mà nàng nghe trên đài hoặc
học ở Fritz khi anh có công vụ về Danzig mấy hôm vào dịp lễ Phục sinh
năm 1940. Oskar còn nhớ nàng chơi bài Giọt Mưa với những cú đánh lưỡi
và cả bài Gió Thì Thầm Với Tôi Một Bài Ca mà không hề bắt chước Zarah
Leander trứ danh. Nhưng Maria không bao giờ rút chiếc "Hohner" ra trong
giờ làm việc. Ngay cả khi không có khách, nàng cũng gác âm nhạc sang
một bên mà cặm cụi viết những nhãn giá và bảng kê các mặt hàng bằng nét
chữ tròn trặn như của trẻ con.
Mặc dù ai cũng thấy rõ rằng chinh nàng là người điều hành cửa hàng và
đã kéo lại được một số khách hàng bỏ chạy sang các cửa hàng cạnh tranh
với chúng tôi sau khi mẹ tội nghiệp của tôi mất, thái độ của nàng đối với
Matzerath bao giờ cũng lễ độ đến mức quỵ lụy, nhưng điều đó không hề
làm Matzerath lúng túng bởi ông không bao giờ thiếu tin tưởng ở giá trị của
mình.
"Nói cho cùng," ông lập luận khi Greff-Rau-Quả và Gretchen định chọc
ông, "thì chính tôi đã thuê con bé và đào tạo nó chứ ai vào đấy." Quá trình
tư duy của con người này đơn giản như thế đấy, tuy nhiên phải thừa nhận
rằng ông trở nên tinh tế hơn, nhạy cảm hơn và, nói tóm lại, chỉ hay hơn khi
bắt tay vào công việc ưa thích của ông: nấu ăn. Oskar này phải công nhận
rằng khỉ giỏi leo cây: món sườn lợn hun khói ăn với dưa bắp cải, món cật
lợn xốt mù-tạc, món thịt rán rắc vụn bánh mì theo kiều Vienna và nhất là
món cá chép nấu kem và củ cải đỏ của ông thì tuyệt vời về đủ mọi phương
diện: đẹp mắt, sướng cái lỗ mũi và ngon miệng, ông chẳng thể dậy gì nhiều
cho Maria về việc trông nom cửa hàng vì cô gái vốn có khiếu kinh doanh
bẩm sinh, còn bản thân Matzerath thì đâu biết gì mấy về việc bán hàng, tuy
ông cũng có đôi chút năng khiếu trong việc giao dịch với cánh bán buôn;
nhưng quả là ông có dậy Maria nấu, nướng, quay, hầm, ninh; vì mặc dầu
