Trong khi Oskar băn khoăn suy nghĩ thì Maria nổi cơn khát. Và dứt khỏi
dòng suy tư, cả tôi nữa, trái với ý muốn của mình, tôi cũng phải thú nhận là
mình khát không chịu nổi. Chúng tôi không có cốc tách gì cả, và từ đây đến
chỗ vòi nước uống, phải mất ba mươi lăm bước nếu María đi và năm mươi
bước nếu tôi đi. Muốn mượn nhân viên phục vụ một cái cốc và dùng cái vòi
nước cạnh nhà quản lý bãi tắm, phải đi qua bãi cát nóng bỏng chân giữa
những núi thịt bóng nhãy dầu tắm nắng Wives, người nằm ngửa kẻ nằm
sấp.
Cả hai chúng tôi đều ngại đi nên cứ để gói bột sủi nằm trên khăn trải.
Cuối cùng, tôi nhặt nó lên trước khi Maria tỏ dấu hiệu gì muốn nhặt nó lên.
Nhưng Oskar đặt nó trở lại trên khăn trải để Maria có thể với tay ra lấy.
Maria không với tay ra. Thế là tôi với tay ra và đưa nó cho Maria. Maria trả
nó lạl cho Oskar. Tôi cảm ơn nàng và tặng nó cho nàng. Nhưng nàng không
muốn quà tặng của Oskar. Tôi lại phải để nó trở lại trên tấm khăn. Nó nằm
đó hồi lâu không động cựa.
Oskar muốn nêu rõ rằng chính Maria, sau một hồi ngưng nghỉ ngột ngạt,
đã lại nhặt cái gói lên. Nhưng không phải chỉ có thế; nàng còn xé luôn một
vạt theo đường chấm chấm đúng ở chỗ có ghi: Xé ỏ Đây. Rồi nàng giơ cái
gói đã mở ra - cho tôi. Lần này, Oskar cảm ơn và từ chối. Maria tỏ vẻ phật
ý. Nàng kiên quyết để cái gói đã mở xuống khăn trải. Tôi còn biết làm gì
ngoài việc nhặt cái gói lên trước khi cát tràn vào trong, và đưa cho Maria.
Oskar muốn nói rõ rằng chính Maria đã đút cả một ngón tay vào miệng
gói rồi lại rút ra và dựng thẳng lên xem xét: có thể thấy một cái gì trăng
trắng xanh xanh - bột sủi - ở đầu ngón tay. Nàng chìa ngón tay cho tôi. Dĩ
nhiên là tôi nhận. Mặc dù nó làm mũi tôi nhột nhột, tôi vẫn làm vẻ mặt
thích thú. Chính Maria đã ngửa ra một bàn taý khum khum. Oskar khó lòng
không đổ một chút bột sủi vào cái bát da hồng hồng ấy. Nàng không biết
phải làm gì với dúm bột. Cái đống ấy trong bàn tay khum lại như cái chén
của nàng là một cái gì quả mới, quá lạ lẫm… Tới đây, tôi ngả người về đằng
