Trong sân chung cư chúng mình ở phố Labesweg ấy. Cũn Cỡn bao giờ cũng
phải đi tất dài cho đến tận lễ Phục Sinh, Maria có nhớ bọn chúng đã làm gì
nó không? Nuchi Eyke (nó bị giết ở Crete), Axel Mischke (chết ở Hà Lan
ngay trước khi chiến tranh kết thúc) và Harry Schlager, chúng nó đã làm gì
Cũn Cỡn? Chúng bôi hắc ín vào những chiếc tất len dài của thằng bé cho nó
dính vào da đến nỗi phải đưa Cũn Cỡn đi bệnh viện."
"Đó không phải lỗi tại tất, lỗi tại Susi Kater," Maria giận dữ kêu lên. Mặc
dầu Susi đã tham gia đội nữ điện báo viên ngay từ đầu chiến tranh và nghe
đồn sau đó đã lấy chồng ở vùng Bavaria, Maria vẫn mang một mối hiềm
kéo dài đối với cô hàng xóm hơn mình mấy tuổi, theo cái kiểu giữa đàn bà
với nhau, như chỉ đàn bà mới có thể hiềm nhau dai đến thế, từ lúc ấu thơ
cho đến tuổi làm bà.
Tuy vậy việc tôi nhắc đến những chiếc tất bị phết hắc ín của Shorty cũng
có một hiệu quả nào đó. Maria hứa sẽ mua quần trượt tuyết cho Kurt.
Chúng tôi có thể tiếp tục trò chuyện theo một hướng khác, ở trường học,
Kurt được điểm tốt. ông hiệu trưởng đã khen nó trong cuộc họp mặt giữa
các thày giáo và phụ huynh học sinh. "Anh thử tưởng tượng xem, nó xếp
thứ nhì trong lớp. Và nó còn giúp em ở cửa hàng, đắc lực hết chỗ nói."
Tôi gật đầu tán thưởng và lắng nghe nàng tả những thứ mà cửa hàng đặc
sản vừa mới mua. Tôi khuyến khích Maria mở một chi nhánh ở Oberkassel.
Thời kỳ này đang thuận lợi, tôi nói, đợt phát đạt sẽ còn tiếp tục- tôi vừa bắt
mạch được cái xu thế ấy qua tin tức trên đài. Thế rồi tôi quyết định là đã
đến lúc rung chuông gọi Bruno. Gã bước vào và đưa tôi cái gói nhỏ màu
trắng đựng bột sủi.
Oskar đã vạch sẵn kế hoạch. Không giải thích dài dòng, tôi yêu cầu Maria
đưa tay trái cho tôi. Mới đầu, nàng định đưa tay phải, nhưng rồi sửa lại
ngay. Vừa cười vừa lắc đầu, nàng chìa mu bàn tay trái cho tôi, hắn là chờ
đợi tôi hôn lên đó. Nàng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên cho đến khi tôi lật ngửa
bàn tay đó lên và rốc bột trong gói ra thành một đống nhỏ giữa gò Trăng và
