Buổi tắm lần hai hằng tuần của Greff được tiến hành tập thể, cùng với
đám thiếu niên hoặc thanh niên choai choai. Điều này, Oskar không được
mắt thấy, cũng không hề có ý mạo nhận là mình đã mục kích. Nhưng
chuyện đã lan truyền khắp. Meyn-t’rompét biết nhiều chuyện về tay chủ
hiệu rau quả và đã đem loa lên um xùm khắp trong khu phố. Một trong
những chuyện anh loa lên um xùm là trong những tháng đông khắc nghiệt
nhất, chủ nhật nào Greff cũng tắm cùng mấy chú choai choai. Tuy nhiên,
ngay cả Meyn cũng không bao giờ nói rằng Greff đã bắt bọn chip ấy trần
truồng nhẩy xuống cái lỗ khoét giữa lớp băng như chính giả. Dường như
đối với giả, được thấy chúng, gần như trần truồng hoặc nửa mình trần, mềm
mại và dẻo dai chạy nhảy trên băng và lấy tuyết kỳ cọ cho nhau, là đã thoả
mãn rồi. Cái cảnh đám choai choai trong tuyết quyến rũ Greff đến nỗi trước
hoặc sau khi tắm, giả thường nhảy tung tăng với chúng, giúp chúng cọ tuyết
cho nhau hoặc để 'cho cả lũ xúm vào cọ tuyết cho giả. Meyn-t’rompét cả
quyết rằng có lần di dạo dọc biển từ phía Glettkau, mặc dầu trời mù sương,
anh đã thấy Greff trần truồng dễ sợ, vừa hát vừa la, bế bổng hai tên đệ tử
trần truồng và cứ thế, trần truồng bồng bế trần truồng, như một chiếc xe
trượt ba ngựa t’roika, vừa gào rú vừa lao như điên trên mặt băng rắn chắc
của biển Baltic.
Mặc dầu ở Brösen và Neufahrwasser có nhiều dân chài mang họ Greff, ta
vẫn dễ dàng đoán ra rằng Greff không phải con trai một người đánh cá.
Nguyên quán Greff-Rau-Quả ở Tiegenhof, nhưng, giả gặp Lina Bartsch ở
Praust. Tại đây, giả đã giúp một cha xứ trẻ năng nổ điều hành một câu lạc
bộ học việc và Lina, cũng để giúp vị cha xứ này, thứ bảy nào cũng đến nhà
giáo xứ. Bằng vào một tấm ảnh chụp chớp nhoáng mà chắc bà đã cho tôi (vì
nó còn ở trong cuốn album của tôi), thì Lina, ở tuổi hai mươi, là một cô gái
khoẻ mạnh, tròn trĩnh, có vẻ nhẹ dạ và hơi đần. Cha Lina khai thác một
vườn rau quả lớn ở Sankt Albrecht. Theo lời bà kể lại sau này vào bất kỳ
lúc nào thuận miệng, khi bà lấy Greff ở tuổi hai mươi ba theo lời khuyên
của cha xứ, bà hoàn toàn ngờ nghệch, chưa từng trải. Bằng tiền của cha bà,
hai vợ chồng mở một cửa hàng rau quả ở Langfuhr. Vì phần lớn rau và hầu
