Trong cái nóng tháng tám - đâu như người ta vừa loan tin cuộc bao vây
Smolensk đã kết thúc thắng lợi - lễ rửa tội cho con trai Kurt của tôi được
tiến hành. Nhưng bà ngoại Anna Koljaiczek của tôi và ông anh Vincent
Bronski của bà đã được mời tới dự như thế nào nhỉ? Dĩ nhiên nếu quý vị
chấp nhận như tôi rằng Jan Bronski là cha tôi và ông lão Vincent Bronski
lầm lì và ngày càng trái tính là ông nội tôi thì việc mời họ là có lý. Vì nói
cho cùng, ông bà tôi là cụ cố của Kurt con trai tôi.
Nhưng đương nhiên là Matzerath, người đứng ra mời, không hề nghĩ đến
cách biện luận như vậy. Ngay cả trong những khoảnh khắc hồ nghi bản thân
nhất như sau một chầu xi-cạt thua liểng xiểng, ông vẫn tự coi mình hai lần
là người cha, người sinh thành và nuôi nấng. Còn có những lý do khác
khiến Oskar có dịp được gặp bà ngoại và ông nội mình: hai cụ đã thành dân
Đức, không còn là người Ba Lan nữa và chỉ còn nói tiếng Kashubes trong
mơ mà thôi. Người ta gọi họ là công dân Đức, nhóm 3. Hơn nữa, Hedwig
Bronski, vợ goá của Jan, đã tái giá với một người Đức gốc Baltic là thủ lĩnh
địa phương của nông dân Ramkau. Họ đã làm đơn xin cho Marga và
Stephan Bronski được mang họ của bố dượng. Stephan, hiện mười bảy tuổi,
đã tình nguyện nhập ngũ, đang được đào tạo tại Trại Huấn luyện Bộ binh ở
Gross- Boschpol và có triển vọng được thăm nhiều chiến trường của châu
Âu trong khi Oskar, cũng sắp đến tuổi nghĩa vụ quân sự, đành phải ôm
trống chờ đến khi nào hé mở cơ may cho một chú bé đánh trống lên ba có
thể được nhận vào bộ binh hay hải quân, hoặc thậm chí không quân.
Chính thủ lĩnh nông dân địa phương Ehlers đã chủ động đi bước trước.
Hai tuần trước lễ rửa tội, ông ta đã lái một chiếc xe hai ngựa cùng Hedwig
đến phố Labesweg. Ông ta chân vòng kiềng, đau dạ dày và không thể chịu
nổi bất cứ ai nhắc đến mình cùng lúc với Jan Bronski. Thấp hơn Jan cả một
cái đầu, ông ta ngồi cạnh Hedwig-mắt-bò-cái ở bàn phòng khách nhà chúng
tôi. Cung cách của ông ta khiến cho ngay cả đến Matzerath cũng phải ngạc
nhiên. Cuộc trò chuyện không cách nào bắt đầu được. Họ nói về thời tiết,
nhận xét rằng ở phương Đông đang xảy ra đủ mọi thứ chuyện, rằng quân ta
