Oskar biết cuộc báo động về hùa với gã; với Störtebeker thì ngược lại,
tiếng còi làm nó lo lắng. Đối với một số tay chân của nó, báo động là hiệu
lệnh gọi đi làm bổn phận. Bốn tên bổ trợ quân Luftwaffe phải trèo qua hàng
rào, chạy cho nhanh về mâm pháo 88 của chúng ở giữa bến xe điện và sân
bay. Ba thằng khác, trong đó có Belisarius, tối nay trực gác ở trường
Oonradinum. Störtebeker tập hợp số còn lại, khoảng mười lăm đứa. Thấy
trên trời không xảy ra chuyện gì nữa, nó tiếp tục tra hỏi tôi: "Được lắm, nếu
tai tao không đánh lừa tao, thì mày là Jêxu, phải không? Ô-kê. Một câu hỏi
nữa: mày giở cái ngón gì với những ngọn đèn đường và những ô kinh cửa
số, mày làm thế nào? Đừng có quanh co. Chúng tao biết cả rồi."
Dĩ nhiên là chúng chẳng biết gì hết. Chúng đã chứng kiến một, hai chiến
tích âm thanh của tôi, có thế thôi. Oskar tự nhủ mình không nên quá nghiêm
khắc trong việc đánh giá lũ tiểu yêu này hay thiếu niên phạm pháp, theo
cách gọi hiện nay. Cách hành động của chúng là tài tử, quá hăm hở, quá
trực tiếp, nhưng trẻ con vẫn là trẻ con, tôi quyết định phải kiên nhẫn với
chúng Vậy ra chúng là bọn Quét Bụi nổi tiếng mà ai ai cũng nhắc đến trong
mấy tuần qua, cái băng mà cảnh sát và nhiều đội tuần tra Thanh niên Hitler
đã ra sức truy tìm. Sau này mới vỡ ra chúng đều là học sinh các trường
trung học Conradinum, Petri và Horst-Wassel. Có một nhóm Quét Bụi thứ
hai ở Neufahrwasser chủ yếu gồm các thợ học việc ở xưỏng đóng tàu
Schichau và nhà máy toa xe, nhưng cũng do học sinh cầm đầu. Hai nhóm
hoạt động riêng rẽ và chỉ hợp tác vào những đêm lùng sục Công viên
Steffens và đại lộ Hindenburg, mai phục bọn nhóm trưởng của Liên đoàn
Thiếu nữ Đức từ các lớp học tối trở về nhà. Hai nhóm tránh đụng độ nhau;
ranh giới lãnh thổ được phân định rõ ràng và Störtebeker coi tên trùm của
nhóm Heufahrwasser là bạn chứ không phải kình địch. Bọn Quét Bụi chống
lại tất cả. Chúng tấn công các trụ sở Đoàn Thanh niên Hitler, lột huân
chương, huy chương của những gã lính đi phép mà chúng vớ được đang
mần tình với gái ở công viên và, với sự hỗ trợ "tay trong" của các thành
viên là bổ trợ quân Luftwaffe, ăn trộm vũ khí, đạn dược, xăng dầu của các
đơn vị pháo phòng không. Nhưng dự định lớn, chủ yếu mà chúng nung nấu
