như làm bằng xi-măng. Sau khi tôi thanh toán bằng tiền mặt và tem bánh
ngọt, chúng tôi đáp chuyến xe điện đi Gerresheim vì, nếu đúng như lời
Kornefff, thì ở mạn dưới Grafenberg, có một vũ trường.
Chúng tôi thả bộ từ từ đi nốt quãng đường cuối vì xe điện dừng ở chân
dốc. Một tối tháng chín như thường thấy tả trong sách. Đôi xăng-đan gỗ của
Gertrude, loại có thể mua không cần tem, kêu lách cách như cối xay bên bờ
suối. Âm thanh đó làm tôi cảm thấy vui. Những người từ trên dốc đi xuống
ngoái lại nhìn chúng tôi. Gertrude có vẻ bối rối. Tôi thì quen rồi, không
buồn để ý. Nói cho cùng thì chính những tem bánh ngọt của tôi đã thết nàng
ba cái bánh xi-măng ở hiệu bánh ngọt Kürsten.
Vũ trường Wedig còn có tên phụ là Hang Sư Tử. Trước khi chúng tôi rời
cửa bán vé, đã thấy tiếng cười khúc khích và khi chúng tôi bước vào, nhiều
cái đầu quay lại nhìn. Xơ Gertrude, vướng víu trong bộ đồ dân sự, suýt ngã
nhào trên một cái ghế gấp nếu một gã bồi và tôi không kịp đỡ. Gã bồi chỉ
cho chúng tôi một bàn gần sàn nhảy. Tôi gọi hai ly giải khát có đá và dặn
nhỏ cho riêng gã bồi bàn nghe: “Nhưng xin giỏ mấy giọt rượu vào.”
Hang Sư Tử gồm chủ yếu một phòng rộng chắc trước kia là một câu lạc
bộ đu quay. Trần nhà hư hại nặng, trơ rui mè đã được trang trí bằng những
cờ đuôi nheo và dây hoa từ vũ hội hoá trang năm ngoái. Những ánh đèn
màu được giảm độ sáng lia vòng tròn, rọi phản quang trên những mái tóc
bết sáp bóng của những thanh niên buôn bán chợ đen, một số ăn mặc rất
mốt, và trên những áo vải mỏng của các cô gái mà hình như tất cả đều quen
biết nhau.
Khi nước giải khát được bưng ra, tôi mua của gã bồi bàn mười điếu thuốc
lá Mỹ, mời Gertrude một và gã bồi một; gã này dắt điếu thuốc vào mang tai.
Sau khi châm lửa cho người bạn nhảy, tôi triềng chiếc bốt hổ phách của
Oskar ra, cắm một điếu Camel vào và hút một nửa. Các bàn xung quanh
chúng tôi lắng xuống dần. Gertrude đánh bạo ngước mắt nhìn. Khi tôi rập
