thuốc lá cảm ơn những kẻ gìn giữ tính nhân đạo chân chính và mỉm cười
rộng lượng với người chơi bộ gõ khi anh ta dóng một hồi giòn giã và biểu
diễn một tiết mục trên trống, chũm choẹ và phách tam giác, làm tôi nhớ thời
“khán đài” xa xưa của mình. Bài tới, anh ta thông báo, sẽ đến lượt quý bà
quý cô mời bạn nhảy.
Một tiết mục cuồng nhiệt, “Jimmy Mãnh Hổ”, hẳn là dành cho tôi, mặc
dù không ai ở Hang Sư Tử này có thể hay biết về sự nghiệp phá rối các
cuộc mít-tinh quần chúng của tôi. Một cô bé tóc nhuộm đỏ ngúng ngoáy
đến trước mặt tôi, tạm ngừng nhai kẹo cao-su mà thì thầm vào tai tôi bằng
một giọng khàn hút thuốc: “Jimmy the Tiger (Jimmy Mãnh Hổ)”. Tôi là bạn
nhảy lựa chọn của cô. Giữa những đe doạ của rừng thẳm, chúng tôi nhảy
điệu Jimmy. Trong khoảng mười phút, Mãnh Hổ bước trên những móng
vuốt nhung. Lại một hồi trống tán thưởng, vỗ tay và một hồi nữa; bởi vì cái
bướu của tôi diện oách, và chân tôi thoăn thoắt và tôi tạo nên một hình ảnh
xuất sắc trong vai Jimmy Mãnh Hổ. Tôi mời cô gái hâm mộ tôi về bàn và
Helma – đó là tên cô ta – hỏi liệu Hannelore, bạn gái cô, có thể đến ngồi
cùng không. Hannelore trầm lặng, ngồi yên chỗ và uống rất nhiều. Helma
thì nghiện thuốc lá Mỹ và tôi phải gọi bồi bàn lấy thêm thuốc.
Một buổi tối thú vị. Tôi nhảy “Hey Bob A Re Bop,” “In the Mood,”
“Shoeshine Boy”, tán gẫu giữa hai bài nhảy và thết đãi hai cô gái; họ không
đòi hỏi gì nhiều và kể với tôi rằng họ làm việc ở Trạm điện thoại liên tỉnh
trên Quảng trường Graf-Adolf, rằng bọn con gái ở Trạm tối chủ nhật nào
cũng kéo đến Wedig rất đông. Bản thân họ cũng đến đây đều đặn nếu không
có phiên trực và tôi cũng hứa sẽ đến đây luôn vì Helma và Hannelore rất dễ
thương và vì các nữ điện thoại viên không điện thoại xem ra thật dễ kết thân
– một câu đùa mà họ đủ thông minh để cười tán thưởng.
Sau đó một thời gian dài, tôi mới trở lại thăm Bệnh viện thành phố. Khi
đó, Xơ Gertrude đã chuyển sang bộ phận phụ khoa. Tôi không bao giờ gặp
lại nàng, nếu không kể những lần vẫy chào nhau từ xa. Tôi trở thành một
