Hầu hết những giao lưu ấy, như Oskar mau chóng nhận thấy, đều qua quít
và chẳng tiết lộ điều gì quan trọng. Tuy nhiên, chúng cũng rọi chút ánh sáng
vào quá khứ của Xơ Dorothea: nàng đã làm việc tại Bệnh viện Vincent ở
Cologne, tại một nhà thương tư ở Aachen, và ở Hildesheim, nơi mẹ nàng
vẫn đang sinh sống. Có thể suy ra là hoặc nàng quê quán ở vùng Hạ sắc-
xông, hoặc cũng như Oskar, nàng là một người tỵ nạn từ Đông Đức và đã
định cư ở đây sau chiến tranh. Tôi cũng khám phá ra rằng Xơ Dorothea làm
việc ở Bệnh viện Marien gần đây, rằng nàng có một người bạn thân tên là
Beata vì các bưu thiếp luôn luôn nhắc đến và gửi lời hỏi thăm Xơ Beata.
Việc nàng có một người bạn gái làm tôi nảy ra những ý ngông cuồng. Tôi
soạn những bức thư cho Beata; trong một bức, tôi nhờ cô nói hộ cho tôi,
trong bức tiếp theo, tôi lại không nói gì đến Dorothea cả, ý đồ của tôi là tiếp
cận Beata trước, rồi chuyển qua Dorothea sau. Tôi thảo năm, sáu bức thư và
thậm chí đã bỏ vài bức vào phong bì, đề tên người nhận. Nhiều lần tôi đã ra
bưu điện, nhưng rút cục vần chưa gửi bức nào.
Tuy nhiên, có lẽ trong cơn điên dại của mình, tôi hẳn đã thực sự gửi đi
một trong những bức thư khẩn cầu ấy cho Xơ Beata, nếu một sáng thứ hai -
đó là ngày Maria bắt dầu dan díu với ông chủ Stenzel của mình, mà lạ thay,
chuyện này khiến tôi dửng dưng như không - tôi không thấy trên sàn, dưới
cái khe bỏ thư, cái bức thư đã biến nỗi đam mê của tôi từ yêu thành ghen.
Dòng tên và địa chỉ trên phong bì cho tôi biết người viết thư là một ông
bác sĩ Erich Werner ở Bệnh viện Marien. Thứ ba, lại một bức nữa. Thứ
năm: bức thứ ba. Tôi phải nói thế nào về tâm trạng mình cái hôm thứ năm
ấy nhĩ? Oskar chệnh choạng đi về phòng, gieo mình xuống một trong
những chiếc ghế bếp đã góp phần biến cái buồng tắm thành phòng ở, và rút
lá thư hằng tuần của Maria từ trong túi áo ngủ ra - mặc dù đã có người tình
mới, Maria vẫn tiếp tục thông báo cho tôi đúng kỳ, rõ ràng, đầy đủ. Oskar
thậm chí còn mở phong bì, đưa mắt trên những dòng thư mà chẳng đọc thấy
gì. Hắn nghe thấy tiếng bà Zeidler ngoài hành lang gọi ông Münzer. Ông
