gã trai to béo nằm dài ấy - mới nhìn tưởng ba mươi, nhưng thực ra còn trẻ
hơn - bằng cái tên mộc mạc là Klepp. Còn hắn thì gọi tôi là Oskar vì không
vặn lưỡi để phát âm Koljaiczek được.
Chúng tôi trò chuyện, mới đầu đều cố sao cho thoải mái và bám lấy
những đề tài phù phiếm nhất. Hắn có tin, tôi hỏi, vào sự tiền định không?
Có. Hắn có tin rằng tất cả mọi người phải chết không? Có, hắn cảm thấy
chắc chắn là tất cả mọi người cuối cùng đều phải chết, nhưng hắn không
dám chắc rằng ai cũng phải được sinh ra. Hắn tin chắc rằng bản thân hắn sở
dĩ sinh ra là do một lầm lẫn nào đó. Một lần nữa, Oskar lại cảm thấy một
mối đồng cảm với hắn. Cả hai chúng tôi đều tin có trời, nhưng khi Klepp
nói "trời", hắn cười khẩy một tiếng và gãi gãi bên dưới tấm mền đắp: rõ
ràng là ngay từ bây giờ, ở dưới trần, Klepp tiên sinh đã mưu tính những trò
tinh quái mà hắn sẽ thực hiện ở trên trời. Khi bập vào đề tài chính trị, hắn
bỗng trở nên say sưa; hắn đọc vanh vách tên của khoảng ba trăm gia đình
quý tộc Đức mà hắn sẵn sàng giao ngay toàn bộ nước Đức vào tay họ, chỉ
trừ miền Hanover mà Klepp hào hiệp nhượng cho Đế chế Anh Cát Lợi. Khi
tôi hỏi hắn ai sẽ cai quản nơi trước kia là Thành phố Danzig Tự Do, hắn nói
xin lỗi, hắn chưa bao giờ nghe nói về nơi ấy, nhưng ngay cả như thế, vẫn có
thể đề cử một vị bá tước vùng Berg, thuộc dòng dõi gần như trực hệ - hắn
có thể bảo đảm vậy - của chính Jan Wellem. Cuối cùng, (trước đó, chúng tôi
đã thử định nghĩa khái niệm về sự thật và đã tiến triển rõ rệt) nhờ khéo léo
xen vào vài câu hỏi, tôi được biết Klepp tiên sinh đã là khách trọ của vợ
chồng Zeidler từ ba năm nay. Chúng tôi tỏ ý tiếc là đã không gặp nhau sớm
hơn. Tôi nói đó là lỗi tại Con Nhím đã không thông tin cho tôi đầy đủ về vị
khách trọ nằm lì ở giường, cũng như ông ta chẳng nói gì về Xơ Dorothea,
ngoài một điều là có một nữ y tá ở đằng sau cánh cửa lắp kính mờ.
Oskar không muốn ngay từ đầu đã bắt me-xừ Münzer tức Klepp chia sẻ
những điều phiền muộn của mình. Cho nên tôi không hỏi gì về người, nữ y
tá. Thay vì, tôi hỏi Klepp về chính hắn: "Nhân nói đến y tá," tôi nói, "ông
có ốm không đấy?"
