việc gì phải khóc. Oskar lấy làm mừng khi thấy tuổi trẻ vẫn còn có thể khóc
vì tình yêu, chứ không phải chỉ vì không thoả mãn tình dục. Gerhard và
Gudrun là một thí dụ.
Hồi đầu, họ ngồi ở tầng dưới; mãi về sau, họ mới cùng nhau khóc trong
đường hầm. Nàng cao lớn, lực lưỡng, một vận động viên bóng ném và sinh
viên hóa học. Tóc búi sau gáy. Cặp mắt hiền mẫu màu xám luôn nhìn thắng
trước mặt khiến tôi nhớ đến những áp-phích của Hội Phụ Nữ trong thời
chiến.
Mặc dầu trán nàng mịn màng, trắng như sữa và ngời ngời sức khoẻ, bất
hạnh lại ở chính mặt nàng. Hai má nàng, cái cằm rắn rỏi tròn trĩnh của nàng
cho đến cục hầu đều mang dấu vết tệ hại của một bộ râu um tùm bất trị mà
cô gái tội nghiệp không sao cạo tiệt đi được. Làn da nhạy cảm của nàng
phản ứng mạnh mẽ với lưỡi dao cạo: Gudrun khóc vì những nốt đỏ, những
vết nứt nẻ, những mụn trên da mặt, vì bộ râu không ngừng mọc lại. Họ
không gặp nhau trên xe điện như cô Pioch và ông Vollmer, mà trên xe lửa.
Chàng ngồi trước mặt nàng, cả hai đều trở về từ đợt nghỉ giữa hai học kỳ.
Chàng lập tức yêu nàng bất chấp bộ râu. Nàng thì vì bộ râu, không dám yêu
chàng, nhưng lại ngưỡng mộ cái mà chàng coi là bất hạnh của mình: cái
cằm không râu, nhẵn thín như đít trẻ con, khiến chàng rất bẽn lẽn trước các
cô gái. Tuy nhiên, Gerhard lại bắt chuyện với Gudrun và đến lúc xuống tàu
ở ga Düssendorf, chí ít họ cũng đã kết bạn với nhau. Sau đó, họ gặp nhau
hằng ngày. Họ nói chuyện này chuyện khác và chia sẻ với nhau nhiều ý
nghĩ, nhưng không bao giờ đả động đến bộ râu vắng thiếu hay bộ râu ngoan
cố hiện diện quá đáng. Gerhard rất ân cần với Gudrun; biết da nàng nhạy
cảm, chàng không bao giờ hôn nàng. Tình yêu của họ do vậy vẫn trong
trắng, mặc dù cả hai đều không quá coi trọng sự trong trắng bởi nàng theo
ngành hóa học còn chàng thì học y. Khi một người bạn gợi ý họ nên đến
Hầm Hành, họ mỉm cười khinh mạn với cái vẻ hoài nghi đặc trưng của
những người làm nghề hóa và y. Nhưng rồi, cuối cùng, họ cũng đến, nhằm
mục đích lấy tài liệu như họ cam đoan với nhau. Chưa bao giờ Oskar thấy
