Cuộc bùng nổ dữ dội nhất, theo trí nhớ của tôi, đã có ảnh hưởng tới toàn
bộ sự nghiệp của Oskar, nếu không muốn nói là một bước ngoặt quyết định.
Vợ Schmuh, bà Billy sôi nổi, không hay đến Hầm nhưng mỗi lần đến, bà
đều đi cùng những người bạn mà Schmuh không ưa lắm. Một đêm, bà xuất
hiện cùng Woode, nhà phê bình âm nhạc và Wackerlei, một kiến trúc sư có
thói quen hút tẩu. Cả hai người này đều là khách quen, nhưng nỗi buồn của
họ thuộc loại đáng chán nhất. Woode khóc vì lý do tôn giáo - y luôn luôn
cải giáo hoặc tái cải giáo từ đạo này sang đạo khác. Còn Wackerlei, người
hút tẩu, thì đến giờ vẫn còn than tiếc một chức giáo sư mà lão đã từ chối hồi
đầu những năm 20 chỉ vì một ả Đan Mạch phóng đãng sau đó đã bỏ lão để
lấy một gã người Nam Mỹ và đẻ sáu con với gã; điều này vẫn còn gây buồn
bực cho Wackerlel, khiến cho cái tẩu của lão cứ tắt hoài tắt huỷ. Chính cái
tay Woode quỷ quyệt đã thuyết phục bà Schmuh thái một củ hành. Bà thái,
nước mắt trào ra và bà bắt đầu giãi bày. Bà phanh phui Schmuh, kể những
chuyện mà Oskar vì tế nhị sẽ không nhắc đến. Phải mấy vị khách lực lưỡng
hợp sức lại mới ngăn nổi Schmuh khỏi xông vào vợ mình - xin đừng quên
rằng trên mỗi bàn đều có dao bếp. Dù sao mặc lòng, Schmuh cũng bị cưỡng
chế cho đến khi bà Billy hớ hênh có thể chuồn khỏi cùng hai người bạn
Woode và Wackerlei.
Schrmuh rất đỗi bối rối. Điều đó biểu hiện rõ ở cái cách ông không
ngừng đưa cả hai tay lên sửa đi sửa lại chiếc khăn quàng in hình những củ
hành. Mấy lần ông biến vào sau tấm rèm và chửi rủa chị nhân viên coi
phòng vệ sinh. Cuối cùng, ông trở lại với một giỏ đầy và bằng một giọng
hân hoan cuồng loạn, tuyên bố với khách rằng ông, Schmuh đây, đang lên
cơn hào phóng và sẽ đãi không một chầu hành cho tất cả. Nói rồi, phân phát
luôn.
Đối với Klepp, mọi trạng huống của con người, dù đau đớn đến mấy,
cũng chỉ là một trò đùa hay ho, nhưng lần này, hắn cảm thấy nghiêm trọng
và cầm cây sáo lên trong tư thế sẵn sàng. Bởi vì chúng tôi biết việc cho
những con người ở trạng thái căng thẳng cao độ này liên tiếp hai suất tháo
